新華社四川西昌１２月２０日電（記者姚劍鋒、李清華）１２月２０日零時４１分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭，將尼日利亞通信衛星１Ｒ成功送入預定軌道。

    火箭點火起飛約２６分鐘後，西安衛星測控中心傳來的數據表明，星箭分離，衛星成功進入近地點約２０３公里、遠地點約４２００７公里、軌道傾角約２４．８度的地球同步轉移軌道。

    這次發射任務是根據中國航天科技集團公司所屬中國長城工業總公司與尼日利亞通信衛星有限公司于２００９年簽署的合同實施的。根據合同約定，“尼星１Ｒ”將接替因太陽能帆板驅動機構故障在軌失效的“尼星１號”，中國衛星發射測控系統部為其提供發射、測控服務及地面站支持。

    “尼星１Ｒ”由中國航天科技集團公司所屬中國空間技術研究院研製，採用東方紅四號衛星平臺，衛星波束覆蓋非洲中西部及南部地區、歐洲中東部地區和中亞部分地區，主要用於通信、廣播、互聯網接入、遠程教育、寬帶多媒體和導航服務。

    長征三號乙運載火箭由中國航天科技集團公司所屬中國運載火箭技術研究院研製，是我國地球同步轉移軌道運載能力最大的運載火箭。這次發射是長征三號乙運載火箭的第１８次發射，也是長征系列運載火箭的第１５４次飛行。

    這次發射是今年我國繼巴基斯坦通信衛星１Ｒ、Ｗ３Ｃ通信衛星發射成功後第三次為國際用戶提供發射服務。據悉，２０１２年，我國預計將為國際用戶提供４至５次發射服務。