中國土地資源有四個基本特點：絕對數量大，人均佔有少；類型複雜多樣，耕地比重小；利用情況複雜，生産力地區差異明顯；地區分佈不均，保護和開發問題突出。

    （一）絕對數量大，人均佔有少

    中國國土面積960萬平方公里，海域面積473萬平方公里。國土面積，居世界第3位，但按人均佔土地資源論，在面積位居世界前12位的國家中，中國居第11位。中國人均佔有的土地資源，只相當於澳大利亞的1/58，加拿大的1/48，俄羅斯的1/15，巴西的1/7，美國的1/5。按利用類型區分的中國各類土地資源也都具有絕對數量大、人均佔有量少的特點。

    （二）類型複雜多樣，耕地比重小

    中國地形、氣候十分複雜，土地類型複雜多樣，為農、林、牧、副、漁多种經營和全面發展提供了有利條件。但也要看到，有些土地類型難以開發利用。例如，中國沙質荒漠、戈壁合佔國土總面積的12%以上，改造、利用的難度很大。而對中國農業生産至關重要的耕地，所佔的比重僅10%多些。各類土地資源情況如下表所示。

土地資源狀況

注:2002年土地類別有所調整

    （三）利用情況複雜，生産力地區差異明顯

    土地資源的開發利用是一個長期的歷史過程。由於中國自然條件的複雜性和各地歷史發展過程的特殊性，中國土地資源利用的情況極為複雜。例如，在廣闊的東北平原上，漢民族多利用耕地種植高粱、玉米等雜糧，而朝鮮族則多種植水稻。山東的農民種植花生經驗豐富，産量較高，河南、湖北的農民則種植芝麻且收益較好。在相近的自然條件下，太湖流域、珠江三角洲、四川盆地的部分地區就形成了全國性的桑蠶飼養中心等等。

    不同的利用方式，土地資源開發的程度也會有所不同，土地的生産力水平會有明顯差別。例如，在同樣的亞熱帶山區，經營茶園、果園、經濟林木會有較高的經濟效益和社會效益，而任憑林木自然生長，無計劃地加以砍伐，不僅經濟效益較低，而且還會使土地資源遭受破壞。

    （四）分佈不均，保護和開發問題突出

    這裡所説的分佈不均，主要指兩個方面：其一，具體土地資源類型分佈不均。如有限的耕地主要集中在中國東部季風區的平原地區，草原資源多分佈在內蒙古高原的東部等。其二，人均佔有土地資源分佈不均。

    不同地區的土地資源，面臨著不同的問題。中國林地少，森林資源不足。可是，在東北林區力爭採育平衡的同時，西南林區卻面臨過熟林比重大、林木資源浪費的問題。中國廣闊的草原資源利用不充分，畜牧業生産水平不高，然而，在局部草原又面臨過度放牧、草場退化的問題。