公元前六世紀後期，“貝幣”已完全不能適應市場交換的需要了，例如 ：有時為了買一頭牛 ，要背上成鬥的“貝幣”或者“倣貝”到市場上去。支付時的計算也很麻煩 。買更貴重的東西呢，攜帶“貝幣”的數量恐怕要肩挑，車推才能支付，這就造成了流通秩序的混亂。到了東周後期，這種單一的低面值的貨幣制度在也維持不下去了，東周國王下決心要改革貨幣制度，決定鑄行大額“貨幣”與各種“貝幣”並行。東周景王二十一年（公元前524年），國王不顧保守勢力的反對，終於鑄造出了大錢——“布幣”，它是模倣古代一種農具鏟而來的，古代鏟土的農具帶有一個把兒，為了插把兒，有一個安把的地方像空心的方錐，錢幣學上稱為“銎”。不過這種布幣比使用的鏟要小得多，為什麼叫“布幣”呢？在我國古代，曾把一種類似鍬的挖土工具稱為“镈”在物物交換的時代人們經常拿這種挖土工具去換取別的東西，但用這種東西做交換比較麻煩，周景王便把這種農具變小型化，把鑄成象徵性的“镈”變成了價值符號，成為公認的交換媒介，因為“镈”“布”聲母相同，音韻相轉，於是“镈”就轉韻成為“布”了，這説明古代錢幣是從物物交換過程中産生的，而且在交換過程中體現了我們祖先選擇“镈”這種農具作為貨幣的型制，是注重農業的傳統思想，因為中國自古就是農業大國，這種農具在以後的交換中形態也就專門化了。早期的大布長約十六厘米左右，足寬約十厘米左右。有的具有從上向下的三條凸出的線條。

    春秋末期，商業空前繁榮，商人的地位也大大提高，古老的經商民族似乎已蛻變為不以血緣為基礎的工商集團，而且一般士大夫也多有棄政從商的。甚至有些領有封邑，持有政權的封君卿士們也涉足商業，他們對鑄錢事業特別有興趣，各自在其管轄範圍內起爐鑄造，為了促進其流通，並准予以法律作為保障。這對“貝幣”的打擊很大。但“空首布”在流通過程中也存在著許多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖銳的肩和足，既容易傷人，又不便於大量攜帶和存放，當其普遍流通時不利的因素也越發突出，後來，布的體型逐漸變小，而且有文字出現，“布幣”正面鑄有一個至兩個文字，有數字、有干支、以及地名等等，有了這種大面額的貨幣，交易起來就方便多了。周王朝屬下的各諸侯國也紛紛效倣，到了戰國時期，一些主要諸侯國如：韓、魏、趙、燕、楚等都鑄行“布幣”。“空首布”的購買力，歷史沒有記載，我們也無法猜想推測其使用可能以“個”為單位，無論大小輕重，一個就當一個用，這是因為古人的價值觀念含混所致，後來“空首布”的體型逐漸變小是為了便於攜帶，與後世錢幣的減重不同，在那時減重不影響作價，所以，“空首布”的體型可以自由的改進變得多姿多彩。

    總之，“空首布”自殷商至戰國流通一千餘年，數量應該相當多，但現在發現的確實不能夠説多，大概在當時就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。它的體型大，厚度薄，出土時曾被大量損壞。現存的初期“空首布”中無文大布非常少，連體的尤其難得一見就更少了。空首布中以盧氏大布較多,這已經是春秋時期的産品了，無文大布的古樸風格已被完全拋棄了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布為最多，其他尚有紀數、紀干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更十分珍貴了。“空首布”的發現區域主要在今天的山西中南部和河南地區，也就是當時主要的農業區，可見錢幣的産生和當時人們的生産生活有著密不可分的聯絡。

聳肩尖足空首布

    “空首布”大致分為三種：1．聳肩尖足空首布：指布幣的兩肩向上聳起，並與幣身中線成一定的斜角，尖足指褲足下端尖銳，它的頭部又有一個空腔，所以叫“聳肩尖足空首布”。可分為兩種:大型聳肩尖足空首布和小型聳肩尖足空首布，大型的其特徵：空首、長銎、銎有穿孔、因銎有范塞而不透，聳肩、尖足，背有三條豎紋，體形薄而博大，長約16厘米左右，肩距6厘米左右，厚約0.07—0.1厘米，一般重35.3—37克，絕大多數無文字，所以舊譜稱為“無文大布”。小型聳肩尖足空首布，形狀與大型相同，長約11.7—12.5厘米，肩距4.7—5.3厘米、厚約0.05厘米，重約25.3—30.7克，面無直紋，背平素，頗為罕見。

平肩弧足空首布

    2．平肩弧足空首布：平肩又稱“方肩”指布幣的兩肩為平直狀，弧足指布幣下端呈圓弧狀，所以叫“平肩弧足空首布”。一般分為大型和小型兩種。大型的特點為：空首、平肩、弧足、長銎、銎有孔，面背均有三直紋，長約8—10厘米、足寬4.6—5.3厘米、厚0.1—0.12 厘米、重約33.1—44克，多數重量在39克左右，錢文多為一字個別的有兩字或四字，多半是地名。小型的特徵形狀與大型的相同，長約6.3—7.4厘米，足距3.7—4.3厘米，厚0.08—0.10厘米，重約18克左右，其文字已發現並著錄的有：東周、安周、安臧、邵丘等十種。

斜肩弧足空首布

    3．斜肩弧足空首布：指布幣的兩肩部向外傾斜與幣身中線呈現一定的夾角，弧足指布幣下端呈圓弧狀，所以叫“斜肩弧足空首布”。其體型也有大小兩種。大型的特徵是空首、斜肩、弧足而銎較短，面有二斜紋，文字在二斜紋之間，背有一直二斜紋，長約7.3—8.1厘米，足距4.6—4.8厘米，厚約0.12厘米，重約22—27.1克，面文有盧氏、三川釿、武、武安、函陽等。小型的特徵是，體形近大型而小，長約7厘米、足距4.2—4.4厘米、厚0.1厘米，重18.5—24克左右，面文有武、武安、武寽、武釿等。