1、明朝錢幣鑄造與流通
大明通行寶鈔
重新統一中國的明王朝無論從政治領域，對外交往還是經濟領域都是我國歷史上的一個重要時期，在其長達二百七十六年的統治裏，社會經濟有了顯著發展，貨幣的鑄造與流通也有其特點，明朝前期，明太祖朱元璋在洪武八年正式發行了“大明寶鈔”，重新統一了紙幣的發行流通。紙幣是由政府強制發行流通的，而朝廷又沒有限制其發行額度，雖曾嚴禁金銀，但最後也同元朝一樣無法阻止寶鈔不斷的貶值。此時，隨著經濟的發展，民間交易中自發的形成了用銀用銅錢的狀況。到明朝中期，孝宗年間，紙幣制度已名存實亡，形成了“積之市肆，過者不顧”的局面。中期以後，白銀成為了社會經濟生活中的主要貨幣，形成了以白銀為主，以銅錢為鋪的貨幣流通制度構成了封建時代後期貨幣流通的新特點。
明清兩朝把官制銅錢稱為“制錢”，明朝銅錢的鑄行情況可分為三個階段。從明太祖洪武至明穆宗隆慶時期經歷十二位帝王，其中只有六位鑄錢，且都數量有限。自明神宗萬曆年間開始才大量鑄錢。直至明崇禎時期錢幣鑄行無度，錢制複雜，優劣不等，局面愈來愈惡劣。
洪武通寶
洪武通寶當十錢
明代初期，明太祖朱元璋于洪武元年（公元1368年），命京城（南京）工部寶源局及各省寶泉局鑄行“洪武通寶”明朝時由工部主管鑄錢，下設寶源局。朱元璋為避諱元朝的元字把所鑄之錢錢文一律叫通寶而不叫元寶，而不只是為避諱他自己的名字，以後所鑄之錢也都沒有元寶錢文。洪武通寶錢制沿續元末朱元璋所鑄“大中通寶”的形制，分為五等，規定小平錢，每文重一錢，折二錢重二錢，當三錢重三錢，當五錢重五錢，當十錢重一兩。同時繼鑄大中通寶錢。洪武八年，發行“大明寶鈔”紙幣，規定大明寶鈔每貫合銅錢一千文或值銀一兩，寶鈔四貫合黃金一兩。並且實行銅錢與寶鈔並用的政策，但禁止金銀流通，只能向政府兌換。明朝為推行紙幣的流通，當年就停止了中央及各地方錢局的鑄錢。到第二年全部停鑄銅錢。明朝洪武十年，又恢復寶源局與各省錢局鑄小錢至洪武二十年後又停鑄。洪武二十六年，改變錢制，重新鑄五等錢，按洪武元年鑄行規定，後又改銅錢每文重一錢兩分。其它四等錢，依照小平錢之重遞增。洪武二十六年七月只準京師寶源局鑄錢，其它各省再次停鑄。到八月，因寶鈔流通受阻，為堅決實行紙幣制度再次禁止使用銅錢。直到明宣宗宣德未年，歷時長達四十一年。
明朝洪武年間，全國各省除少數省外，都沒有鑄錢爐，年鑄錢約十九萬貫，其中洪武五年時鑄錢最多。洪武《鑄錢則例》規定，鑄錢應用生銅。但當時銅材稀缺，所以就普遍用廢錢和舊銅鑄造，因銅質複雜，純度不一，而造成“洪武通寶”成色不一的情況。
明成祖朱棣永樂六年（公元1408年），鑄行了“永樂通寶”，此錢銅色紫紅，為真書直讀，全部為小平錢，光背無文，錢幣直徑2.5厘米，製作上精緻統一，錢文秀逸，筆畫端莊。永樂通寶錢中也有折三大錢，但傳世僅一枚，為孤品（現存上海博物館），此錢史書上並無記載，而且當時正禁止用銅錢，應屬試鑄品並未發行。當時開鑄錢局有兩京（北京、南京）、浙江、江西、廣東、福建六處，其版式的差別，微乎其微，勉強區分，“永”字的橫筆有長短兩種，“寶”字的兩點有接離兩種，錢穿有大小之別。我國曾在西沙群島的一艘明代沉船上發現了永樂通寶錢萬餘枚。此外，日本的豐臣秀吉曾用金銀銅仿製過一批，分為打制和鑄造兩種，鑄造錢與明“永樂”錢很相似。
明宣宗宣德八年（公元1433年）開鑄“宣德通寶”，錢制沿永樂成規，皆為小平錢，光背無文，真書直讀，製作上稍遜於“永樂通寶”，書法一般，版別較少，相比同時期所出的“宣德爐”銅器相差很大。傳世量少於永樂錢。宣德錢只是兩京寶源局及浙江、江西、廣東、福建四省寶泉局鑄行了十萬貫，數量不多。永樂、宣德兩朝鑄錢所開錢局相同，連兩京在內也只有六處鼓鑄，每年鑄行也都不超過十萬貫。
自宣德九年後，到明孝宗弘治十六年（公元1503年），共六十八年未再鑄錢。孝宗弘治年間寶鈔信用動搖，百姓不肯使用，甚至出現了以物易物的情況。十貫寶紗換不到三文錢，明政府認為再不發行銅錢，就將無法挽回寶紗信用，且很多利益也被私鑄商販賺取，便下詔命兩京及全國十三省重新開爐鑄錢。鑄行“弘治通寶”，此錢皆為小平錢。光背無文，真書直讀。此錢版本較多，各地所出，略有差異。傳世有一“弘治通寶”大錢，為孤品。“弘治通寶”曾由原重一錢增加到一錢二分。弘治錢製作書法都較一般，且鑄量也不多，沒有達到要求的數額，因為改錢重鑄新錢之時孝宗已死，明武宗繼位，改元正德，此錢即停鑄。
明世宗嘉靖六年開鑄“嘉靖通寶”，為光背小平錢，真書直讀，但含有隸意，此錢存世較多。在鑄行方面，朝廷先下詔命令兩京寶源局開鑄此錢，並令工部按照永樂、宣德時鑄錢標準在其它四省開鑄，鑄量比永樂、宣德時略有增加。“嘉靖通寶”初定每文錢重一錢二分，千錢重七斤八兩。到嘉靖四十三年時，改為每錢重一錢二分五厘，千錢重八斤。此外嘉靖通寶錢開始採用黃銅鑄錢，同時為防止私鑄，還提高了鑄錢工藝，鑄造出火漆、鏇邊、金背等錢，火漆就是二次溶煉。旋邊就是用旋車銼磨邊緣，金背是指經四火熔煉之黃銅，俗稱“四火黃銅”。嘉靖通寶錢大都為小平錢，僅在二十三年時，令工部寶源局倣洪武錢五等式鑄小平、折二，當三，當十大錢，于錢背穿右側鑄：“ 二錢、三錢、五錢及一兩”，一兩錢穿上再加鑄“字十”，此套錢為記重錢，各只鑄三萬，且並未流通，只為充實內庫。因為並未流通，因此傳世也少，傳世品中有一背穿右直書“一錢”的記重錢，為孤品。世宗所出的錢比前代各錢要精美。
明穆宗隆慶四年，鑄行“隆慶通寶”。此錢皆為小平錢，光背無文，真書直讀。隆慶通寶錢制每文重一錢三分，有金背、火漆。隆慶時期鑄錢比嘉靖時減少，當年兩京鑄錢僅二萬貫，只及嘉靖時兩京鑄額的一半。
明朝前期的這一階段，因大力奉行寶鈔政策，對銅錢控制嚴格，三番兩次停鑄，禁用，即使開禁也有限制，要不就收入內庫，充作庫存。所以造成兩種結果，一是民間私鑄猖獗，可民間又因銅材缺乏，就用古錢，但古錢也有限，於是就私鑄古錢，以作流通，這是因為私鑄本朝錢幣刑罰很重；二是促使白銀使用普遍化，明時把銀鑄成馬鞍形，名日“元寶”，也有其它形狀，稱“銀錠”。
鑄錢量上升是在明神宗萬曆時期，這是明代鑄錢的轉折，也是明朝的轉折。神宗萬曆四年，開鑄“萬曆通寶”，此錢版本較多，萬曆小平錢為真書直讀，大多背無文，少數背鑄有文字或星月紋，但都較罕見。萬曆通寶錢有折二錢，也為真書直讀，狹郭，雙點通，錢徑為2、8厘米；“萬曆通寶“大錢傳世只有一枚，為孤品。萬曆通寶錢由兩京及全國各省為鑄行，兩京鑄金背、火漆，其它各地只許鑄鏇邊。萬曆二十年援助朝鮮對抗日本侵略戰爭開始後，開支遞增數十倍，但收入卻減少近一半。明朝政府應對的辦法就是鑄錢，以補充財政收入。萬曆二十年以前，全國鑄錢局只有六十座錢爐，到二十年時增加到一百座爐，三十年時，戶部等機構新開二百五十座錢爐，應天府也添一百爐，一年便增加三百五十爐，本來戶部只管紙鈔，工部管鑄錢。此時寶鈔已停，戶部改鑄錢，此事一開，全國各地紛紛效倣，起爐鑄錢，一時全國有多少錢爐就無法統計了。由於鑄量明顯增加，而銅材又缺乏，銅價上漲，許多臨時官爐無利可圖，開爐不久即關門大吉，工人們無以為生，便自行私鑄，他們鑄的有的不比官鑄的差，有的則很粗劣，當時私錢名稱很多，像歪脖、尖腳、胖頭等等，流傳很廣，至崇禎時仍存，現存的也有。
天啟通寶
明光宗未鑄錢，因其在位僅數月，未及鑄錢，其子明熹宗于天啟元年先補鑄其父年號“泰昌”錢，稱“泰昌通寶”。此錢為小平錢，真書直讀，銅色淡紅，也有黃銅錢，版本不多，有背月，背星錢，還有錢徑達2.9厘米，大如折二錢的寬郭大樣錢；也有錢徑2.3-2.4厘米的小錢。明熹宗鑄泰昌通寶錢只一年，次年便開鑄“天啟通寶”，同年設立了戶部寶泉局，稱“錢法堂”，從此由戶部主管鑄錢。所鑄錢幣主要用於軍需，軍隊的鑄錢爐只保留西北三鎮，東南的一律取消，這時全國形成了三個造幣中心，分別為兩京及四川地區，但天啟三年（公元1628年），宦官魏忠賢專權，宦官亂政，濫鑄情況又出現，地方錢局大量出現，因此所鑄的天啟錢版本極多，差異大。錢背文大量的出現記地，記局，記重等形式。此前僅萬曆時期出現過，但版本有限。所以明朝錢幣制式的複雜時期是從天啟年間開始的。天啟年為了彌補財政的虧空，繼以往的方法，仍採用增加鑄錢量來解決。在這種情況下，全國各省錢局濫錢惡錢，好賺取利潤。大量的輕劣錢摻入官錢充數，與明朝前期制錢力求精整美觀的傳統形成了鮮明的對比。“天啟通寶”初鑄為小平錢，後開鑄當十錢。天啟五年，因官私所鑄大錢過多過劣，下令停鑄，並由朝廷出白銀，回收當十錢，其大錢鑄期不過三年；天啟錢錢重原定一錢三分，千錢重八斤八兩，但後來由於官鑄過於濫惡，小錢僅重七分，千錢僅重四斤八兩，含銅量不足三成。此外有一種用日本鉛錫銷熔入銅所鑄的銅呈折色的“折沙錢”就是此時所鑄。天啟小平錢分背無文和背有文兩大類，背文比萬曆錢複雜，背鑄有星月紋的種類多；背有文分記重，記事，記局、記地。背記事為“奉旨”二字，是當時宦官、大臣奉旨辦事造錢的意思。“天啟通寶”小平錢不僅背文多，其它如字文大小，文字水平，輪郭寬窄，錢文結構也有諸多不同，很複雜多變。“天啟通寶”當十錢也分背無文和背有文兩類，折二錢則大都背無文，存世也較少。這兩種錢皆較少見。
天啟七年，明熹宗去世，思宗即位，于崇禎元年開鑄“崇禎通寶”，開始規定每鑄錢一文，用銅兩錢。力圖恢復嘉靖，隆慶舊制，但並沒有維持下去，因為明朝末期社會弊端嚴重，朝廷財政幾近崩潰。各地錢局大肆濫鑄，所鑄之錢、文字、大小、輕重不一，相差很大，背文更為繁雜多樣，比天啟猶有過之。因此崇禎錢為我國古錢中最為複雜的一種。（詳見崇禎錢幣）
2、明末農民起義軍錢幣
明朝末年的兩位主要起義軍領導人都鑄造過自己的錢幣。
永昌通寶
永昌通寶是明末著名農民起義軍領袖李自成所建政權鑄造的錢幣。李自成是陜西米脂人，自幼給地主家放羊，當過銀川驛卒。後投身起義軍，李自成帶領廣大起義群眾，同明朝封建統治集團作殘酷鬥爭，先後攻佔了陜西、河南等廣大地區，後兵分兩路，攻打明王朝的心臟——北京。一路由李自成親自率領，下平陽，破汾州，驅太原，奔大同，沿著陽和，宣府直抵居庸關；另一路人馬出井徑，佔大名，取真定，夾攻京師。從“正月初八日西安府起兵，至破京城才七十日，所過七十余州縣，無不開門迎降。偌大京城，一旦便破（《甲申紀事》趙士錦）。三月，李自成率大軍攻入北京城，崇禎帝于煤山自盡。
明朝末年，統治者橫徵暴斂，人民負擔極重。大順軍在進攻北京時，就發出文告，揭露明朝腐朽的弊端，起義之初也提出過“均田免糧”“割富濟貧“等口號，從而贏得了人民的擁護和支持。在李自成進入北京之初，民間就傳説著這樣的歌謠”殺牛羊，備酒漿，開了城門迎閻王，閻王來時不納糧”，足見人民對這支起義軍的厚望。但是起義軍進入北京以後，卻逐漸失去了農民軍本色，逐漸失去了廣大人民的支持。他們的領導者沒有完整的政治綱領和軍事部署，只滿足於“均田免糧“的口號，並且提出“追臟助餉”，到最後為了追索錢財，造成了軍紀的敗壞。競相掠奪錢財，起義軍戰鬥力大為削弱。這時北方的滿清軍隊和明朝殘余勢力對起義軍形成了夾擊之勢，起義軍形勢急轉直下，而此時農民領袖們卻在思想上驕傲輕敵，生活上享樂成風，導致了最後軍心渙散，失去了戰鬥力。四月，明朝叛將山海關總兵吳三桂引清兵入關，與大順軍決戰，李自成失敗，退出北京。後輾轉戰鬥至湖北九宮山時，不幸被殺（歷史上的一種説法）。李自成領導的農民起義在中國農民戰爭史上寫下了光輝的一頁。
李自成的“永昌通寶”正是農民起義的歷史見證。所見“永昌通寶”銅錢分小平、折五兩種，均為楷書，背無文。但版別較複雜，僅小平就達20多種，區別集中在“永”字的寫法上。“永”字常由“二水”字樣組成，稱“二水永”。也有“永”字第一筆為一點，第二筆為“一”字等，“永昌通寶”錢應是李自成為平抑當時騰高的物價而鑄的。
“大順通寶”和“西王賞功”則是明末另一位農民起義軍領袖張獻忠政權的鑄錢，張獻忠是陜西延安人，出身苦寒，幼年隨父販棗，遭人欺淩，後在米脂參加農民起義，與高迎樣、李自成同為陜西府起義領袖王自用的部將，號稱“八大王”。起義軍轉戰山西、河南等地，聲勢浩大。以後起義軍分成兩支，李自成則追隨高迎樣走向西北，而張獻忠則向東南發展，轉戰在江淮流域。後來在強大的明軍進攻時，張獻忠曾一度假意投降，迷惑明軍，以待時機。他命令軍隊不服從明軍調遣，加緊屯集糧草，打造武器，後於湖北谷城再舉義旗，與明軍戰鬥。以後張獻忠轉戰湖北，攻下武昌，稱大西王。後又南下攻佔長沙，控制湖南全省，湖北南部等地區。隨後攻入四川，在成都建佔大西政權，取年號大順。張獻忠在成都立足不久，就與南進的清軍展開惡戰。大順三年（公元1646年）張獻忠在西充鳳凰山與清軍戰鬥時中箭犧牲。
“大順通寶”是張獻忠在成都稱帝時所鑄，國號為大西，設置王府，六部官司員，並開鑄錢局，取當地王府古玩器皿和城中寺院銅像鑄成錢的。因此“大順通寶”銅色呈金黃，光潤精緻。傳説過去民間婦女把它打製成首飾頭飾，燦若赤金。“大順通寶”僅小平銅錢一種，楷書，分背無文和背文“工”、“戶”、“川戶”三種。“工”“戶”字應為工部，戶部分鑄的。以背文“川戶”者最罕見。
“西王賞功”錢應是張獻忠佔據武昌稱大西王時所鑄。該錢是頒賞給對敵作戰有功將士的錢形獎章，屬紀念性質，不是流通錢，“西王常功”面文楷書，順讀背無文，直徑五厘米，字體端莊，筆畫挺拔，製作較精緻。有金、銀、銅三種，存世極少，為極罕見品
3、南明時期的錢幣
明崇禎十七年，李自成率兵攻下北京，崇禎帝吊死煤山（今景山），明朝滅亡，後來山海關總兵吳三桂引清兵入關，清軍開始征戰中原，明朝在南方的宗室藩王們前後相繼建立了政權，繼續用大明國號，同清軍對抗，這幾個短命政權，統稱為南明政權，其中有四個政權鑄過錢。
隆武通寶
清順治元年（明崇禎十七年，公元1644年），史可法等人擁立福王朱由崧在南京登位，第二年改元弘光，鑄行“弘光通寶”。有小平，折二錢兩種。但此錢僅鑄行了一年，福王政權就被清軍推翻了。同年六月。魯王朱以海在紹興鑄“大明通寶”，皆為小平錢，此錢真書直讀，分為背有文及背無文兩類。順治元年，魯王失敗，逃至廈門，投奔鄭成功。大明通寶錢鑄行有六年時間。順治二年，南明禮部尚書黃道周等人擁立唐王朱聿鍵在福州即位，改元隆武，鑄行“隆武通寶”，有小平，折二兩種，此錢為真書直讀；小平錢分背有文及無文兩類。此外還有“隆武通寶”鐵錢，較為罕見。隆武二年，清軍攻入閩，唐王政權滅亡。順治四年，桂王朱由榔在廣東即位，改元永歷，次年鑄行“永歷通寶”，有小平，折二、及背文五厘、一分四等錢。
唐王政權滅亡後，明朝兩廣總督丁魁楚等人共推桂王朱由榔監國，後在桂林稱帝，建元永歷。在南明四個政權中，桂王政權是存在時間最久的一個，先後延續了十六年，桂王政權曾控制過雲貴，兩廣，湘，川等廣大地區，而且與李自成、張獻忠的余部李定國、李錦等人結成“統一戰線”，聯合抗清。但後來內受宵小權臣鉗制，外受吳三桂追逼，進入緬甸，後被緬人獻于清廷，為吳三桂殺害於雲南昆明。
永歷通寶
“永歷通寶”鑄行時間分為兩階段，永歷二年至六年初，是永歷政權在廣東，雲南，四川，等地區抗清時期，在清軍連續進攻下，政權處於不停的變動中，鑄造地點也常常發生變化。永歷六年二月至十三年二月，永明王退入緬甸前，在雲貴地區鑄造時期，鑄地較固定。先是永歷五年二月，佔有雲貴地的孫可望接受永明王封號，聯合抗清，也在雲貴地區鑄有“永歷通寶”錢。永歷通寶錢版本較多，有小平、折二、折五、當十，面文皆為直讀，書體以真書為主，有行，篆，隸，分背有文和背無文兩大類。其中有一種小平錢，背文分別鑄有永歷帝的敕文十二字：“禦、敕、督、部、道、府、留、粵、輔、明、定、國”有稱之為敕文錢，敕語錢的。意思之一是皇帝命令各級文武官員留守廣東，輔佐大明，恢復江山。這種把旨意鑄在錢背上的情況是少見的。其中背“府”、“道”、“明”、極罕見，要想收齊這十二字錢極為困難。此外，折二錢中有行、篆對錢，應是鄭成功所鑄，鄭成功在台灣抗清時一直使用永歷錢。永歷通寶錢背“二厘”、“五厘”，“壹分”錢，背文所記皆為折銀值的意思，係權銀錢，折銀使用。永歷通寶錢鑄行時間長，鑄造地點多，鑄行地域廣，版別也多，較為複雜。這與永歷政權是南明五朝中存在時間最長，領土最廣，且政權所在地不斷變換遷徒有關，其中雲南、貴州、福建都是永歷錢的重要鑄行地點。（沙朝振）
