１９５１年１２月，政務院作出《關於調整機構緊縮編制的決定（草案）》，進行了建國以來第一次精兵簡政工作。其主要內容有：（1）調整緊縮上層，合理充實下層；（2）合併分工不清和性質相近的機構；（3）精簡機構，減少層次；（4）明確規定幹部與勤雜人員的比例；（5）要求劃清楚企業、事業機構和行政機構的編制和開支；（6）嚴格編制紀律。這次機構改革以加強中央集權為中心內容。到１９５３年底，政務院工作部門增加到４２個。