縣級以下的基層行政區域──鄉和鎮，是地方三級行政單位。１９６０年以前還曾設區。

    鎮——是縣、自治縣管轄的基層行政區域。１９５５年國家頒布關於劃分城鎮標準的規定，設置鎮的主要條件是縣及縣級以上政權所在地，其常住人口在２０００人以上，其中非農業居民佔５０％以上。１９８４年制定了新的建鎮標準，放寬了條件，工商業比較集中的地區可以設鎮，並實行了鎮管村的體制。

    鄉·民族鄉——鄉是中國農村的基層行政區域。中華人民共和國成立後，設鄉人民政府，受縣人民政府領導。１９５８年農村人民公社化後，鄉政權一度由人民公社行使，鄉制撤銷。１９８２年１２月全國人民代表大會通過的憲法規定恢復鄉建制，設立人民代表大會和人民政府。鄉按居民居住地區設立村民委員會，作為基層群眾性自治組織。１９８３年開始建鄉。民族鄉是少數民族聚居的鄉一級行政區域。

    區——中國于１９２８年開始設區。新中國成立後繼續設區，承擔縣、鄉之間許多行政任務。１９５５年全國有１５０００多個區。隨著農業合作化的發展，開始撤區並鄉，１９５６年底，區減少到１００００多個，１９５７年進一步減少到８０００多個。１９５８年下半年，全國除少數地區外，各省、自治區基本上都撤銷了區的建制。６０年代以後，有些省、自治區又恢復了區的建制，它管轄幾個人民公社和鎮，但不設人民代表大會和人民政府，而設立區公所。它不是一級政權組織，而是縣、自治縣人民政府的派出機構。