1978年12月，首批赴美訪問學者抵達美國。資料圖片

    新華社北京9月29日電 縱觀新中國教育事業發展歷程，不難發現，1978年鄧小平同志作出擴大派遣留學生這一重要戰略決策，可以説是一座最為醒目的里程碑。

    “文化大革命”後，全國各條戰線均處在恢復、整頓、發展過程中，教育戰線尤其如此。為加速人才培養、學習吸取國外先進的科學技術、經營管理經驗以及其它有益的文化以適應國家四個現代化建設的需要，1978年6月23日，在黨的十一屆三中全會召開前夕，時任中共中央副主席的鄧小平同志在聽取教育部關於清華大學工作彙報時，作出了擴大派遣留學生的重要指示。他指出︰“我贊成留學生的數量增大，主要搞自然科學”，“要成千成萬地派，不是只派十個八個”，“要千方百計加快步伐，路子要越走越寬”，“教育部要有一個專管留學生的班子”。這一指示著眼于黨和國家工作的大局，著眼於民族的現實需要和長遠發展，開啟了新時期我國大規模派遣留學人員的序幕，翻開了我國出國留學工作的新篇章。其深遠的歷史意義不僅在於學習國外先進的技術，更重要的是吹響了我國對外開放的先聲號角。

    為落實鄧小平同志的重要指示，教育部迅速制定計劃，採取措施，在最短的時間內確定了“突出重點、統籌兼顧、保證質量、力爭多派”的國家公派出國留學生選派原則，于當年7月11日向中央提出了《關於加大選派留學生的數量的報告》，同時作出了3000人派遣計劃。教育部于1979年在全國11家高校建立出國留學人員培訓部，負責國家公派出國留學人員的行前外語培訓和思想教育工作。自此，中國迎來了歷史上規模最大、領域最多、範圍最廣的出國留學熱潮。

    在黨和國家的高度重視下，我國出國留學工作31年來不斷發展，碩果纍纍。出國留學規模不斷擴大，已經形成以國家公派出國留學為主導、自費出國留學為主體的出國留學隊伍格局。

    從1978年到2008年底，我國各類出國留學人員總數達139.15萬人，國家公派出國留學和自費出國留學均呈現出繁榮發展局面。“國家建設高水平大學公派研究生項目”“國家優秀自費留學生獎學金”等項目的設立，更為提升留學人員層次、提高留學工作質量起到了積極的推動作用。截止到2008年底，有73.54萬人正在國外進行本科、碩士、博士階段的學習以及從事博士後研究或學術訪問等。他們分佈在世界100多個國家和地區，在擴大我國同其它國家科技、教育、文化、經貿等領域的交流與合作，維護祖國統一、捍衛國家利益和增強我國軟實力等方面，都發揮了不可替代的重要作用。

    同時，伴隨我國社會經濟的持續發展、鼓勵回國政策的不斷完善，在外留學人員擇業心態發生轉變，回國熱情持續升溫，越來越多的留學人員選擇學成回國工作或創業。改革開放以來，先後有65.61萬人在國外完成學業，其中回國人數達38.91萬人，有59.3％的留學人員學成後選擇回國發展。他們在促進改革開放和社會主義現代化建設方面起到了重要作用，部分留學回國人員已成為我國科技、教育、經濟、文化等領域的領軍人物和建設創新型國家的重要生力軍。

    另外，我國出國留學工作的管理服務體系得到了不斷完善，逐步建立了從選拔到派出、留學市場引導與規範、國外管理與服務、回國就業與創業的全方位、多層次的服務機構體系。