雷電（閃電）是大氣中發生的劇烈放電現象，具有大電流、高電壓、強電磁輻射等特徵，通常在雷雨雲（積雨雲）情況下出現，閃電按其發生的位置可分為雲內閃電、雲際閃電和雲地閃電，其中雲地閃電又稱為地閃，對人類活動和生命安全有較大威脅。放電時會産生大量的熱量，使周圍空氣急劇膨脹，造成隆隆雷聲。

    在電閃雷鳴的時候，由於雷電釋放的能量巨大，再加上強烈的衝擊波、劇變的靜電場和強烈的電磁輻射，常常造成人畜傷亡，建築物損毀、引發火災以及造成電力、通信和計算機系統的癱瘓事故，給國民經濟和人民生命財産帶來巨大的損失。在20世紀末聯合國組織的國際減災十年活動中，雷電災害被列為最嚴重的十大自然災害之一。