所謂太陽同步軌道是指衛星的軌道平面和太陽始終保持相對固定的取向。由於這種軌道的傾角接近90°，衛星要在極地附近通過，所以又稱它為近極地太陽同步衛星軌道。為保持軌道平面始終與太陽保持固定的取向，在衛星隨地球繞太陽公轉時，軌道平面每天要自西向東作大約1°的轉動。但是若地球是個均勻球體，當地球繞太陽公轉時，軌道平面隨地球作平動，則軌道平面不能保持與太陽有固定的取向。事實上由於地球是個扁橢球體，這種扁橢球體上的各點對衛星的引力不等，使衛星的軌道平面繞地軸朝著與衛星運動相反方向旋轉，即軌道平面的進動。若選定合適的傾角（大於90°）使衛星軌道平面的進動為1°，正好使軌道平面與太陽始終保持固定的取向。這樣就實現了太陽同步軌道。在這種軌道上的衛星以固定的地方時觀測地球大氣，有較固定的光照條件。對獲取可用的資料、資料的接收、軌道的計算等都十分方便。 (氣象局提供)