自然界形成的土地，在人類社會經濟的發展中起到了十分重要而獨特的作用，它是人類生産與生活中不可缺少的自然資源。中國的農業問題或者説糧食問題實際上就是土地問題，我國人均糧食産量是加拿大的１／５，人均棉花産量是美國的１／３；人均肉類是加拿大的１／４。

    我國土地資源的特點是“一多三少”，即總量多，人均耕地少，高質量的耕地少，可開發後備資源少。雖然我國現有土地面積居世界第三位，但人均僅及世界人均１／３；耕地面積列世界第二位，而人均排在世界第六十七位。在這有限的耕地中，缺乏水源保證、乾旱退化、水土流失、污染嚴重的耕地佔了相當大的比例。後備資源２．０１億畝，其中可開墾成耕地的僅１．２億畝。考慮到生態保護的要求，耕地後備資源開發受到嚴格限制，今後通過後備資源開發補充耕地十分有限。

    截至２００６年１０月３１日，我國的耕地面積比上年度末又凈減少了４６０．２萬畝，已從１８．３１億畝降至１８．２７億畝。我國目前的人均耕地僅有１．３９畝。這是國土資源部對全國２００６年度（２００５年１１月１日至２００６年１０月３１日）土地利用狀況進行調查和逐級匯總的最新結果（未包括香港、澳門和台灣地區）。

    據《全國土地開發整理規劃》提供的測算數據，全國土地開發整理補充耕地的總潛力約合２．０１億畝。其中，土地整理補充耕地潛力約合９０００萬畝，佔補充耕地總潛力的４５％。“十五”期間，通過土地開發整理，全國補充耕地２１４０萬畝，同期建設佔用與災害損毀耕地的面積為２０２２萬畝。