1992年9月，中央批准了關於中國載人航天工程的立項報告。從此，我國研製載人飛船的工程全面啟動。

    經過七年的論證、攻關、研製和試驗，我國第一艘試驗飛船神舟一號于1999年11月20日發射升空，飛船在軌正常運行一天后，安全著陸于內蒙古預定區域，中國載人航天首次無人飛行試驗取得圓滿成功。

    2000年至2003年，在先後經過神舟二號、神舟三號和神舟四號共三次無人飛行試驗的考驗後，我國第一艘載人飛船--神舟五號于2003年10月15日成功發射，在軌運行1天后，于2003年10月16日安全著陸。航天員楊利偉從返回艙中健康出艙，標誌著我國首次載人航天飛行試驗獲得圓滿成功，成為世界上第三個掌握了載人航天技術的國家。

    2005年10月17日淩晨，隨著航天員費俊龍、聶海勝自主從神舟六號返回艙中健康出艙，標誌著中國載人航天實現了多人多天、航天員直接參與空間科學實驗活動的新跨越。

    從神舟一號到神舟六號，神舟飛船的功能和性能越來越完善，質量越來越可靠。

    神舟一號飛船著重考核了整個載人航天工程總體設計方案的可行性，特別是飛船系統的艙段分離技術、調姿制動技術、升力控制技術、防熱技術、回收著陸技術等五大關鍵技術的可靠性。飛船採用了最小的配置，僅上了確保飛船成功返回、準確著陸的8個分系統，飛船的軌道艙沒有進行留軌試驗。

    神舟二號飛船作為我國第一艘按載人飛行要求而採用全系統配置的正樣無人飛船，在完善了第一艘“神舟”號飛船在艙內溫控、系統配合等方面存在的不足基礎上，重點考核了環境控制與生命保障、應急救生兩個分系統的功能，進一步檢驗了飛船系統與其他系統的協調性。同時，軌道艙進行了長達半年之久的留軌試驗。 

    神舟三號飛船優化性能，增加了載人有關設備，使航天員安全措施得到進一步完善。

    神舟四號飛船完善了應急救生系統功能，優化艙內載人環境，增加了航天員手動控制系統，增強了整船偏航機動能力。同時，設計人員還改善了艙內載人環境，充分考慮了航天員座椅使用、出艙進艙、操作是否方便舒適等因素，全面通過醫學和工效學評價標準的考核，為航天員創造出了一個安全舒適的工作與生活環境。

    在神舟四號飛船的基礎上，技術人員對神舟五號航天員乘坐座椅的安全性和舒適性作了進一步改進和完善，同時設置了多種安全救生模式和百餘種故障對策方案，確保了航天員的安全。

    神舟六號飛船實現了2人5天航天飛行。為適應多人多天航天飛行的需要，神舟六號飛船進行了重大配置調整，並對環境控制和生命保障系統等進行了多項改進，航天員首次進入軌道艙並參與有效載荷的操作，標誌著我國真正有人參與的航天活動的開始。（國防科工委提供）