從公元前21世紀夏朝建立開始，到公元前476年春秋時期結束，是中國的奴隸社會。

    禹的兒子啟建立的夏，是中國最早的奴隸制國家。公元前16世紀，夏王桀在位時，被商湯率兵滅亡。

    公元前16世紀至公元前11世紀的商朝，是奴隸社會的發展時期。商朝的農業、手工業較發達，青銅冶煉和鑄造有很高水平。中國有文字可考的歷史是從商朝開始的。商紂王統治時，周武王興兵伐紂，商亡。

    公元前11世紀至公元前771年的西周，是奴隸社會的強盛時期。西周統治者實行了分封制和井田制。周厲王統治時，引起“國人暴動”，厲王逃跑，政權由周、召二公執掌。公元前771年，西周被犬戎滅亡。

    公元前770年至公元前476年的春秋時期，是奴隸社會逐步瓦解時期。這一時期，周王室衰微，諸侯爭霸。由於鐵器的使用和牛耕的出現，生産力提高，私田增多，促使以奴隸制國有土地為基礎的井田制逐步瓦解，奴隸制走向崩潰。春秋時期，在文化上出現了繁榮局面。