5月12日下午14時28分，四川省汶川縣發生7.8級地震，波及重慶、陜西、甘肅等多個省市，給災區人民生産生活秩序帶來嚴重影響，也給文物安全造成嚴重威脅。12日當天，國家文物局及時下發了《國家文物局關於做好震後文物保護工作的緊急通知》，要求各有關地區文物部門加強對抗震救災工作的組織領導，啟動應急機制，採取緊急措施，加強館藏文物和不可移動文物的安全，及時做好災情的上報工作。《通知》要求，要加強對文物本體的監測，對已出現險情的建築，要立即停止向公眾開放；各地博物館和開放的文博機構應制訂保障文物和人員安全的應急預案，做好因特殊情況下滯留館內的觀眾穩定工作及服務；受地震波及地區的文物部門，應暫停正在進行的文物保護維修工程和考古工作。

    13日上午，國家文物局又緊急召開了局長辦公會，傳達學習胡錦濤總書記的重要指示和中央政治局常委會會議精神，進一步研究部署地震災區文物保護工作。

    據統計，四川地震災區包括成都、綿陽、阿壩、德陽四個地區共39個縣、市，涉及世界文化遺産1處（都江堰），全國重點文物保護單位49處（其中成都25處、綿陽7處、阿壩12處、德陽5處），省級文物保護單位225處（其中成都108處、綿陽38處、阿壩56處、德陽23處），縣級文物保護單位684處（其中成都266處、綿陽195處、阿壩144處、德陽79處）。此外，還涉及歷史文化名城1處（成都）、歷史文化名鎮3處、歷史文化名村1處。

    位於震中的阿壩州汶川縣共有文物保護單位64處，其中全國重點文物保護單位2處，省級重點文物保護單位1處，縣級重點文物保護單位61處。汶川縣近年來文物保護工作穩步發展，2007年被評為全國文物工作先進縣，此次受災嚴重。

    從目前了解的情況看，四川、重慶、山西和甘肅等省市的部分文物保護單位、博物館和考古研究單位的文物和有關設施受到一定損失。四川省文物考古研究院辦公大樓受損較嚴重，計有40余處裂縫，部分正在整理的文物標本（主要為陶器）受損；三星堆工作站房屋圍墻受損；成都市文物考古研究所整理基地有少量陶器受損；古蜀船棺遺址附近的一座大樓開裂，正在搶修，尚未威脅到文物安全；金沙遺址博物館成為附近幾千居民的避難場所，為群眾提供基本生活需求，館內重要文物已緊急撤展，移放庫房保存；重慶市文物考古研究所週轉庫房圍墻垮塌；陜西省考古研究所庫房有9件陶器出現不同程度的裂碎，1件三彩器從陳列架上跌落受損；甘肅省文物考古研究所禮縣考古工地有7件陶器（1件完整器，6件修復器）受損。

    目前各相關省文物行政部門均已緊急召開現場會，佈置救災事宜。文物系統特別是地震災區的文物部門幹部職工積極面對困難，表現出了強大的凝聚力和戰鬥力，相關救災工作緊張有序開展。近日，國家文物局領導將深入災區，進一步了解有關情況，研究和指導抗震救災工作。