地震發生後，全國公安消防部隊赴川消防應急救援隊緊急行動起來，發揚不怕疲勞、連續作戰的精神，克服重重困難堅持奮戰在重災區抗震救災一線，用他們的鮮血與汗水、辛勤與智慧搶救出一個個鮮活的生命，屢屢創造生命奇跡。

    5月16日，北川。正在此地救援的江蘇公安消防應急救援隊在一片廢墟中發現微弱的呼救聲，立即向指揮部報告並展開救援行動。因被埋人員上層廢墟碩大的預製板和混凝土板縱橫交錯，重型機械又開不進來，消防官兵經研究後決定冒險破拆從廢墟的中間部位進入，慢慢挪開壓在被救者身上的石板。救援工作非常艱難，一直持續到5月17日。就在救援行動即將勝利結束時，因上遊的水庫有潰堤的危險，綿陽指揮中心突然傳來緊急撤退的命令。一邊是即將被救出的群眾，一邊是救援官兵自身安全，在現場負責指揮的江蘇省公安消防總隊總隊長牛躍光經過緊張考慮，果斷決定大部隊撤離，自己帶領30名消防隊員留下來繼續施救，同時向總指揮部請求隨時通報懸湖情況。一直到17日晚7時30分，距離地震時間已過去整整125個小時，被困群眾－－北川市社保局局長熊吉才終於成功獲救，生命體徵平穩，神智清醒，全場頓時爆發出熱烈的掌聲。此時，江蘇公安消防應急救援隊才最後一批撤離現場。

    在震中汶川縣映秀鎮，映秀水電公司職員虞錦華在被埋現場實施高位截肢手術後，于18日20時10分被山東公安消防應急救援隊成功救出。此時，虞錦華已在廢墟中被埋150個小時，救援人員對她的營救也長達56個小時。16日上午8時，救援官兵在映秀水電公司辦公樓廢墟裏發現了生命跡象，經搜救發現，受困群眾虞錦華被埋在6層水泥板下，裏面亂石、水泥柱交錯，營救人員很難判斷承重部位。“萬一齣錯，一個亂石落下，她的生命就會出風險。”山東公安消防總隊青島支隊參謀長陳愛新説。為了保證虞錦華的生命安全，營救人員採用了5個不同方案，從虞錦華被埋處前後左右四個方位都進行了嘗試，但由於余震不斷、廢墟內結構複雜，幾次努力都沒有成功。營救人員最後決定從廢墟上方打探洞，一直到5米深處，才能和虞錦華直接對話，但她的下肢已被水泥板擠壓壞死，奄奄一息，同時，另一具遇難者遺體擋住了她的出路，如果強行拖出遺體，導致的屍水泄漏很可能危及虞錦華的生命。營救工作再度陷入困境。17日23時30分，營救人員在現場召開緊急會議，決定擴大探洞，挖出擋在前方的遺體，對虞錦華進行現場截肢手術。余震引發的塌陷令營救工作進行得極其艱難，探洞一度從40公分縮小至20公分，營救人員也時刻面臨受傷的危險，但救援人員並沒有放棄。18日18時，擋在虞錦華上方的遇難者屍體終於被完整挖出。醫護人員進入探洞對虞錦華進行了現場截肢手術，受困150小時的虞錦華終於被營救人員抬出廢墟。截至目前，山東公安消防應急救援隊已在映秀災區救出8名倖存者，他們均在地下被埋超過72小時。

    5月19日，雲南公安消防應急救援隊在綿竹市漢旺鎮天河街22號天池礦業公司家屬樓救援時，從廢墟中成功解救出一名50多歲的女性倖存者。當日10時25分，雲南公安消防應急救援隊官兵在對漢旺鎮災區進行搜索救援時，突然聽到廢墟中傳來一陣微弱的呼救聲。還有倖存者！馬上進行救援！全力挽救倖存者的生命！隨著現場指揮員的一聲命令，參戰公安消防官兵在嚴密組織下科學施救，充分發揮公安消防部隊的裝備優勢和救援經驗，使用液壓剪、切割機迅速清除倖存者上方的鋼筋、鐵條等雜物，搬除被困群眾身上埋壓的石板、水泥塊，為倖存者開闢救生通道。11時05分，經過消防官兵、解放軍空軍某部的全力救援，終於將該名倖存者從廢墟中成功解救，現場救災人員和圍觀群眾發出一陣撼天動地的歡呼，慶祝又一個生命的重生。據了解，被救群眾名叫王華珍，被困廢墟的時間已長達164個小時。

    據公安部抗震救災前線指揮部戰報，截至5月19日15時，參戰公安消防部隊共從坍塌的廢墟中搶救被埋壓人員6122人，其中生還5031人，死亡1091人；營救被困群眾3764人，生還2634人，死亡1130人；轉移受災群眾49290人，救助傷員563人，發現遇難者遺體919具；重點目標保衛守護349人（次），運輸救援物資1939.6噸。