2002年至2004年，中國和東盟雙邊貿易額以年均38.9%的速度增長。2004年，雙邊貿易額達到1059億美元，提前一年實現了雙邊貿易額突破1000億美元的目標。在雙邊經貿合作不斷深化的基礎上，中國－東盟自由貿易區建設進程進一步加快，特別是今年７月啟動了中國－東盟自由貿易區降稅計劃，標誌著中國－東盟自由貿易區進入全面實質性的實施階段。
商務部部長助理傅自應説，近年來中國與東盟經貿合作規模不斷擴大，水平進一步提高，經貿合作已經步入黃金髮展時期。中國－東盟博覽會是中國與東盟經貿合作的重要平臺，是推進雙邊經貿合作的加速器。
自由貿易區降稅商品的最佳交易平臺
去年，我國第一個以促進自貿區建設為主題的國際性展會中國－東盟博覽會在首次舉辦時，中外企業其實還沒有充分享受到自貿區帶來的實際好處，因為當時只有中國與泰國之間對果蔬産品實行了“零關稅”。中國－東盟博覽會秘書處副秘書長鄭軍健説，今年初開始實施的“早期收穫”計劃和７月正式實施啟動《貨物貿易協議》大大降低了中國與東盟“貿易門檻”，這將使今年舉辦的第二屆中國－東盟博覽會成為自由貿易區降稅商品的最佳交易平臺。
2004年11月29日簽署的《中國－東盟全面經濟合作框架協議貨物貿易協定》規定，自2005年7月起，除2004年已實施降稅的早期收穫産品和少量敏感産品外，雙方將對其他約7000個稅目的産品實施降稅。
中國國際經濟合作學會理事李欣光教授認為，中國與東盟降稅計劃的正式啟動，意味著中國與東盟擁有一個17億人口、生産總值達2萬億美元、貿易總額為1.2萬億美元大市場的歷史性開局，並可望成為僅次於歐盟和北美自由貿易區的全球第三大市場。
中國--東盟博覽會秘書處副秘書長張曉欽説，隨著降稅進程啟動，中國--東盟博覽會在推進中國與東盟經貿合作方面的重要作用將進一步彰顯。越來越多的企業將通過博覽會這個平臺，展示産品，尋找商機，促進投資合作，享受中國－東盟自貿區建設帶來的實際經濟利益。
在商品貿易方面，博覽會以具有比較優勢的降稅商品交易和優先合作領域對接為特色，突出中國與東盟之間確實有市場、有潛力、能成交的商品，並適當集中在進出口額比較大的主要産業類別上。為更好地滿足中國和東盟企業界在降稅計劃啟動後，開拓對方市場的需求，第二屆中國--東盟博覽會進一步調整商品貿易專題的內容設置，把重點引導的11類商品進一步向雙邊貿易額較大、相互有市場的機械設備、電子電器、五金建材、輕工工藝、農産品和食品等5大類商品集中。同時，每大類商品引導具體的小類商品品種。經過調整，博覽會商品貿易專題呈現兩個新亮點：一是重點展示的五大類商品，70%以上屬於降稅産品，極大方便了中國和東盟企業展示各自的優勢産品、特色商品；二是展示的五大類商品是中國和東盟貿易額中所佔份額較大的品種，世界各地客商參加博覽會，可以採購到更加物美價廉的11國商品。
在投資合作方面，東盟是我國企業“走出去”的重點地區。第二屆中國--東盟博覽會設置“國際經濟技術合作”展區，中國對外承包工程商會組織本行業在世界排名前250名的企業參會。博覽會還建立投資合作項目數據庫，開展投資項目會前預約撮合。目前，東盟和日韓有意參會的採購商已超過3000人，已徵集到東盟和其他國家的投資項目270個。
在服務貿易方面，第二屆博覽會設立旅遊專題，以旅遊項目、設施、景點景區為主要內容，以景點景區推介、旅遊設施展示、旅遊項目招商和旅遊配套服務等方式，展現各國秀麗的自然風光、眾多的歷史遺跡、豐富多彩的民族文化。各國旅遊企業可以利用博覽會的平臺推介各自的旅遊資源，吸引更多的遊客前往觀光旅遊和消費。
西南省區融入大湄公河次區域合作的嶄新舞臺
自1992年起，中國政府先後參加了由亞行倡導的大湄公河次區域合作、由東盟倡導的東盟－湄公河流域開發合作等機制。大湄公河次區域合作包括柬埔寨、老撾、緬甸、泰國、越南5個東盟國家和中國６個國家。雲南省和廣西壯族自治區是中國參與大湄公河合作的前沿。
廣西社科院東盟問題專家古小松博士認為，中國正在成為該地區合作的主要倡導者和執行者。中國已加入《大湄公河次區域便利客貨運輸協定》，出資資助了大湄公河航道改善工程、泛亞鐵路境外段前期研究工作，簽署了《政府間電力貿易協定》，並積極推動貿易投資便利化進程和大湄公河次區域生物多樣性保護走廊的建設，在人力資源開發、衛生、電信、農業等領域還開展了一系列培訓項目。舉辦中國－東盟博覽會為上述合作領域向縱深發展提供了互動機制和合作平臺。
中國－東盟博覽會直接啟動了廣西、雲南兩省區參與大湄公河次區域的投資與貿易以及産業合作。2004年，廣西與雲南的國內生産總值總共達758.73億美元，其中雲南省為357.58億美元，廣西為401.15億美元。農業是兩省區的重要基礎産業，廣西和雲南已初步形成一批優勢工業産業，具備了與國內外企業開展産業合作的良好基礎。廣西與雲南的第三産業快速成長，尤其是旅遊業發展迅速，已成為我國重要的旅遊目的地。
古小松説，以中國大西南為依託，面向次區域各國和東南亞的多層次、全方位對外開放格局已基本形成。廣西和雲南將充分發揮自身的區位優勢，通過實施可持續發展戰略、城鎮化戰略、全方位對外開放戰略，在中國--東盟自由貿易區框架下，推動大湄公河次區域經濟合作邁上新臺階。每年一屆的中國--東盟博覽會，使廣西、雲南與湄公河流域各國加強貿易投資、産業合作與技術交流創造了機會和條件。
與此同時，國家科技部在第二屆中國--東盟博覽會上組織以我國“星火計劃”科技項目為主的“先進適用技術專題展”，將加速西南省區融入大湄公河流域次區域合作的步伐。據科技部農村與社會發展司副司長曹一化介紹，組織“先進適用技術專題展”，是考慮到越南、老撾等國家的實際需要，增強博覽會的針對性和有效性。同時也是為了加強與東盟各國開展廣泛交流，促進我國先進適用技術和産品走向東盟國家，實現出口轉移。
泛珠經濟圈全面對接東盟經濟圈的“黃金通道”
中國國際經濟合作學會理事李欣廣教授分析認為，泛珠三角經濟區域位於我國與東盟國家的結合部，中國--東盟博覽會的舉辦及其作用的充分發揮，對於促進區域經濟一體化進程，擴大泛珠三角經濟區合作，共享自由貿易區商機提供了更為廣闊的空間。博覽會將為中國新近啟動的最大區域經濟板塊——泛珠經濟圈全面對接東盟經濟圈開闢一條“黃金通道”。從地理和交通區位上看，廣西在“泛珠”中有著極其重要的位置：其東接廣東，水路空三路前往廣州都十分便利；而中國西南出海大通道也已開通，連接了成都、重慶、貴陽、南寧等西部主要城市。目前，廣西正在加緊修築經梧州至廣州、經百色至昆明的高速公路。
李欣光説，博覽會將為“泛珠”各成員和東盟各國的相關合作提供一個強大平臺。可以預見的是，東盟國家質優價廉的傳統農産品和能源産品將通過博覽會這條捷徑，在中國尋找到巨大的市場空間；而“泛珠經濟圈”裏製造業發達的廣東，金融和服務業先進的香港、澳門，礦産和能源豐富的滇、桂、黔等西南省區也必然通過博覽會找到互補性很強的東南亞合作夥伴。泛珠經濟圈的各地政府和企業普遍看好了中國--東盟博覽會帶來的機遇。今年8月，廣西壯族自治區黨委書記曹伯純率領廣西代表團對香港、澳門進行訪問，採用成就展示、中國--東盟博覽會推介會等各種方式宣傳廣西，颳起了一股“廣西旋風”。香港特別行政區行政長官曾蔭權表示，特區政府將一如既往地高度重視和積極促進港桂兩地各方面的交流與合作，並積極組織香港工商界人士和企業參加第二屆中國--東盟博覽會。
“服務東盟，服務全國，面向世界”，是廣西承辦中國--東盟博覽會的宗旨。廣西壯族自治區主席陸兵説，廣西將為包括泛珠三角經濟區在內的全國各省、自治區、直轄市提供服務的平臺。廣西將充分發揮西南出海通道的作用，與華南、西南各省區市大合作、大聯合，聯手共建區域大市場，聯手開發優勢資源，聯手推進産業對接，聯手盤活存量資産，聯手開拓東盟市場，最終促進泛珠三角經濟區與東盟經濟圈的對接互動，開創兩大經濟區聯合發展的新局面。
