從1368年明朝建立，到1840年鴉片戰爭爆發前止，是中國封建社會統一的多民族國家的鞏固和封建制度的逐漸衰落時期。

    1368年，朱元璋建立了明朝。明朝前期，明政府採取了一系列措施，強化專制主義中央集權的統治。為了加強軍事防禦力量，明政府營建並遷都北京。為鞏固北部邊防，明政府修築了北邊的長城。為了進一步加強同海外各國的聯絡，明政府派遣鄭和出使西洋。明朝中後期，隨著商品經濟的發展，在江南一些地方出現了資本主義生産關係的萌芽。明朝後期，封建專制統治非常腐朽，社會矛盾日益尖銳，終於爆發了李自成領導的農民起義，明朝的統治被推翻。

    1616年，努爾哈赤建立了女真族的政權後金。皇太極改女真為滿洲，于1636年稱帝，並改金為清。清初統治者為了進一步加強專制主義的中央集權，除設立內閣、六部外，還增設了軍機處；為了從思想上控制人民，清政府一再興起文字獄，壓制知識分子的反清思想。

    明清前期，統一的多民族國家得到鞏固。鄭成功收復台灣，清朝設置台灣府，擊敗沙俄對中國黑龍江流域的侵略，這些鬥爭維護了國家主權和領土完整。清政府粉碎噶爾丹的分裂活動，平定大小和卓的叛亂，加強對西藏的管轄，使多民族國家得到進一步鞏固。

    明清時期，出現了幾部總結性的科技著作，出現了反專制主義的帶有民主色彩的進步思想家。文學方面也出現了幾部優秀的長篇小説。