2003年6月30日至7月5日，在法國巴黎召開的聯合國教科文組織世界遺産委員會第27屆會議上，中國政府申報的新項目“三江並流”景觀及擴展項目明十三陵和明孝陵被列入《世界遺産名錄》中。
三江並流三江並流位於中國雲南省，跨越了雲南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個自然保護區和10個風景名勝區。總面積3500多平方公里。三江並流由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內的山脈組成，涵蓋範圍達170萬公頃。其景觀主要有：三江並流、高山雪峰、峽谷險灘、林海雪原、冰蝕湖泊等。它是雲南省面積最大、景觀最豐富壯觀、民族風情最多彩，但基本上是尚未開發的景區。同時，它還位於東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區，也是世界上生物物種最豐富的地區之一。
三江並流地區的主要特色是金沙江、瀾滄江和怒江這三條發源於青藏高原的大江自北向南並行奔流170多公里，穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和雲嶺，形成世界上罕見的“江水並流而不交匯”的奇特自然地理景觀。“三江”中的金沙江是長江的上遊，最終注入東海；瀾滄江是湄公河的上遊，最終注入南海；怒江則是薩爾溫江的上遊，最終注入安達曼海。後兩條江為國際河流，尤其是瀾滄江，由於流經6個國家（中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南）而被譽為“東方多瑙河”。其中瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。在地質構造條件控制下，金沙江、瀾滄江、怒江自北向南縱貫全區，被緊束于60～100公里的狹窄地帶，才得以構成世界上惟一的三江並流奇觀，並造就了怒江大峽谷、瀾滄江梅裏雪山大峽谷和金沙江虎跳峽大峽谷。“三江並流”區域內，南北向的大江與大山相間排列，由西往東依次為高黎貢山、怒江、怒山（碧羅雪山）、瀾滄江、雲嶺、金沙江、沙魯裏山。從空中望去，三條大江由北往南縱貫全區，平行流動近170公里，繼而形成了“四山並列、三江並流”這一世界獨有的地理奇觀。
除獨有的三江並流世界奇觀外，這裡又集雪山峽谷、高山湖泊、冰川草甸、丹霞地貌等自然景觀于一體。三江並流地區是世界上蘊藏最豐富的地質地貌博物館。其內高山海拔變化呈垂直地帶性分佈，從760米的怒江幹熱河谷到6740米的卡瓦格博峰，匯集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊等不同類型的地貌景觀。三江並流地區有118座海拔5000米以上的雪山。海拔達6740米的梅裏雪山主峰卡瓦格博峰上覆蓋著萬年冰川，從峰頂一直延伸至海拔2700米的明永村森林地帶，是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風海洋性現代冰川。另外，麗江老君山還分佈著中國面積最大、發育最完整的丹霞地貌景觀。這裡比較著名的高山湖泊有數十個。其中有瀘水縣高黎貢山的聽命湖，福貢縣碧羅雪山齊術山峰附近的幹地依比湖、恩熱依比湖、念波依比湖，中甸縣的碧塔海、屬都湖等。同時還有多處高山湖泊群，如千湖山湖泊群、老君山湖泊群、紅山湖泊群、老窩山湖泊群等。根據調查，面積在50平方公里以上，且各具特色的景區就有近百個，各類景點難計其數，可以説是北半球除沙漠海洋景觀外各類自然景觀的縮影。
三江並流地區被譽為“世界生物基因庫”。由於三江並流地區未受第四紀冰期大陸冰川的覆蓋，加之區域內山脈為南北走向，因此這裡成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區。區域內雲集了北半球南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶和寒帶等各種氣候環境類型。共擁有20余種生態系統，佔北半球生態系統類型的80%，是歐亞大陸上生物生態環境的縮影，是全世界單位面積內生態系統類型最豐富的地區，是自新生代以來生物物種和生物群落分化最劇烈的地區。三江並流動植物區係組成複雜多樣，有10種動物分佈型，21種分佈亞型；有10種植被型，23種植被亞型，90余個群係。在這樣狹小的範圍內有如此眾多的動物分佈類型和植被類型，在全世界也是獨一無二的。三江並流區域有高等植物210余科，1200余屬，6000種以上；有44個中國特有屬，2700個中國特有種，其中有600種為三江並流區域特有種；有國家珍稀瀕危保護植物33種，省級珍稀瀕危保護植物37種，也是世界最著名的植物標本模式産地。該地區佔中國國土面積不到0.4%，卻擁有全國20%以上的高等植物和全國25%的動物種數。這一區域內棲息著的珍稀瀕危動物有滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等，珍稀瀕危植物有禿杉、桫楞、紅豆杉等。
明孝陵明孝陵在南京茅山西側，明開國皇帝朱元璋和皇后馬氏合葬於此。孝陵始建於明洪武十四年（1381年，一説始建於洪武九年），次年九月葬入太祖嫡妻孝慈馬皇后，定陵名為“孝陵”，洪武十六年建成。孝陵依山而建，坐北朝南，主體建築可以分為前後兩個部分。前面為神道，自下馬坊至欞星門；後面為陵寢，在欞星門東北方。孝陵環以城，城周22.5公里，自下馬坊至明樓縱深2.62公里。
孝陵是明朝第一陵，其規制較之唐宋有三項重大變革：第一，在陵園佈局方面，將原先倣皇城門四開、墳丘在城中央的佈局改為前方後圓南北一軸線貫之的佈局，陵園建築由北而南逐級遞進，墳丘建於陵園的最北端。第二，由秦漢至唐宋，皇陵平面佈局為方形，墳丘亦為方形或長方形覆鬥狀封土，孝陵則改封土為圓形。此制為明清兩代所沿襲，墳丘皆作圓形或橢圓形，繚以磚垣。第三，明太祖廢除了“寢”的設置，陵園祭祀只在獻殿一處，不再有“具盥水、理被枕”一類事死如生的祭祀活動。從此，陵園祭祀更加莊嚴神聖，陵上之廟（獻殿）在國家祀典中的地位直追宗廟。
孝陵規模因屢遭兵火，現僅存神烈山碑、下馬牌坊、大金門、四方城及神功聖德碑，神道石獸獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬等六種24隻，神道石柱二，文臣武將各四。
明十三陵明十三陵是明朝遷都北京後十三位皇帝陵墓的總稱，位於北京市昌平區北部天壽山麓，陵區面積達40余平方公里。它東、西、北三面山勢高峻，逶迤連綿，綠樹叢蔭之中，一座座紅墻黃瓦的陵園建築，檐牙高啄，金碧輝煌。
明十三陵從公元1409年開始營建明成祖朱棣的長陵，到清順治元年即1644年營建崇禎朱由檢思陵，歷經200多年，距今已有近600年的歷史。明十三陵陵寢建築具有規模宏大、體系完備和保存較為完整的特點。陵內葬有長、獻、景、裕、茂、泰、康、永、昭、定、慶、德、思13位皇帝，皇后23人，皇貴妃1人以及數十名殉葬皇妃。除皇帝陵外，陵寢區域內還有明朝皇妃墓7座，太監墓1座，以及行宮、神宮監、祠祭署等若干附屬建築。十三陵皇帝陵寢建築比擬皇宮、紅墻、黃瓦、樓殿參差，顯示了真龍天子的尊崇地位和君臨天下的浩大氣勢。
明十三陵從選址到規劃設計，都十分注重陵寢建築與大自然山川水流和植被的和諧統一，陵區四面群山環抱，中部川原開闊，水流曲折交錯，十三座帝陵錯落有致分佈在東、西、北三面山麓上，追求形同，天造地設，天人合一的完美境界。
明十三陵是歷代帝王陵寢建築中，保存完整，埋葬皇帝最多的古葬墓群，建築雄偉，體系完整，歷史悠久。作為中國古代帝陵的傑出代表，明十三陵展示了中國傳統文化的豐富內涵，具有極高的歷史和文物價值。
