2003年，教育部黨組繼續把做好資助經濟困難學生工作作為認真實踐“三個代表”重要思想的重大行動來抓，全面落實和推進獎學金、學生貸款、勤工助學、特殊困難補助和學費減免政策及“綠色通道”制度，使資助高校經濟困難學生工作得到進一步發展。

    為進一步做好資助高校經濟困難學生工作，針對招生過程中社會上出現的一些對經濟困難學生問題的反映，保證2003年新錄取的經濟困難學生能順利入學，2003年7月，教育部印發了《關於切實做好資助高校經濟困難學生工作的緊急通知》，對全國普通高校的資助工作進行全面部署，正確引導社會輿論，確保了這項工作的順利開展。

    2003年初，教育部與財政部在人民大會堂舉行了隆重的“首屆國家獎學金髮放儀式”，李嵐清、陳至立、項懷誠等同志親自出席併為獲獎學生代表發放獎學金。發放儀式的舉行，擴大了國家獎學金的社會影響，充分反映了黨中央、國務院對經濟困難學生的關懷。2003年底，在繼續發放第二屆國家獎學金的基礎上，根據國務院領導同志的指示，中央財政又從總理預備金中專門增撥4000萬元，為10000名品學兼優的經濟困難學生發放了國家獎學金。截止到2003年底，全國累計已有100000名經濟困難、品學兼優的學生領取到國家獎學金，總金額達4.4億元。

    2003年，教育部積極配合中國人民銀行大力推進國家助學貸款工作，繼續向工、農、中、建四家國有商業銀行下達了2003年國家助學貸款指導性計劃。同時，為保證國家助學貸款工作廣泛、健康、持續地開展，教育部建立了國家助學貸款學生個人信息查詢系統並於2002年9月在一定範圍內開通了網上查詢，在此基礎上，教育部辦公廳就繼續做好2003年高校國家助學貸款學生個人信息採集工作做了詳細部署。經過各方面的共同努力，國家助學貸款工作在全國範圍內繼續得到了一定的發展。據統計，2003年全國新增貸款學生26.5萬人，新增貸款合同額20.2億元；截止到2003年12月底，全國已簽訂國家助學貸款合同的學生人數累計達到79.1萬人，貸款合同金額累計達到65.2億元。

    此外，教育部還通過組織召開專題新聞發佈會、編印下發《高等學校學生資助政策問答》小冊子等多種方式，加大了對高校資助經濟困難學生政策的宣傳力度。