由中國科學院金屬研究所葉恒強院士主持的國家自然科學基金重大項目“高性能金屬間化合物結構材料的關鍵性基礎問題研究”，在高溫使用的金屬間化合物的強韌化機理方面取得一批具有國際先進水平的成果。金屬間化合物是指不同種類的原子長程有序排列構成的有較確定化學當量比的合金相。這類合金相原子間結合力強，具有高溫結構材料所期望的優異性能。其中具有代表性的Ni-Al、Ti-Al係合金，更兼具有比重輕、熔點高等特點，然而這類合金普遍存在的問題是室溫塑性差、不利於加工成型，部分材料有較敏感的環境脆性和較差的高溫抗蠕變性，妨礙了在高溫環境中的使用。該項目的研究還以高溫結構使用材料為對象，與中國863計劃中新材料領域的有關材料研製緊密銜接，從應用基礎的角度提供了支持。該項目的研究工作為“十五”期間中國在本領域走向實用化，在應用基礎研究方面向世界先進行列邁進，從人才和理論諸方面作好了準備。