中國科學院植物研究所李承森研究員領導的研究小組利用化石杜仲定量研究古氣候取得重要進展。他們通過對現代杜仲和化石杜仲進行多學科的綜合研究，定量恢復了山東山旺地區1500萬年前的古春季溫度範圍。這一最新研究成果被國際同行認為是“應用現代植物實驗數據解決地質時期古氣候問題的一個極好實例，是經典之説‘現代是認知過去的鑰匙’的例證，更是當前古植物學研究的一個範例，提出了一個解答古氣候問題的創新方法。”杜仲在地球上已經生活了將近5000萬年的時間，曾經廣泛分佈于北半球的歐亞與北美大陸。在這5000萬年裏，杜仲隨著全球氣候的變冷，其分佈區逐步縮小，最後孑遺在中國南方的亞熱帶和暖溫帶山區。環境的改變，特別是氣候變冷是杜仲分佈區縮小的主要原因。因此，杜仲在這5000萬年裏遺留下的化石標本可以為人們講述全球氣候變化的故事。中國科學家們對現代杜仲和山旺地區1500萬年前的化石杜仲進行了綜合研究，表明該地區1500萬年前的古春季溫度變化範圍在13℃～20℃，比今天的12.9℃明顯高出許多。