大會于7月19日當時時間下午1點正式開幕。儘管當時天氣不佳，但觀眾台上仍座無虛席。當闊別田壇多年的帕沃·努米高擎火炬進入會場時，全場掌聲雷動，高呼"努米！努米！"。當時已經55歲的努米邊跑邊頻頻點頭向觀眾致敬。當芬蘭另一名長跑明星、當時已62歲的漢·科勒赫邁寧從努米手中接過火炬點燃聖火時，大會進入了高潮。掌聲、歡呼聲和熊熊燃燒的奧林匹克火焰使人們沉浸在狂熱的氣氛中。