大會開幕前，羅馬奧運會籌委會舉行了大規模的火炬接力：在希臘古代奧運會遺址取得火種後，先由希臘的火炬接力手傳至雅典。舉行隆重儀式後將聖火送上船，經由海路送到意大利的西西裏島，再由意大利火炬隊歡迎接力傳送。火炬途經意大利各地，成千上萬的民眾沿途歡慶，最後到達羅馬。羅馬毗鄰世界天主教的中心梵蒂岡，每逢各種慶祝活動，都有教皇或神父出來發表講話，以示隆重。這屆奧運會也不例外，在8月25日下午大會開幕前，大部分運動員都聚集在聖彼得廣場，接受教皇約翰二十三世的祝福。

    在當天隨後的開幕儀式上，意大利總統喬瓦尼·格隆齊宣佈了大會開幕。東道主的田徑名將簡卡爾洛·佩裏斯點燃了聖火。隨後，意大利的另一位田徑選手阿道夫·孔索裏尼代表運動員進行了宣誓。