運動會于7月17日正式開幕。本屆奧林匹克火焰傳遞採取了與以往不同的作法。7月13日于奧林匹亞點燃，火種傳到雅典後，不象以往用輪船、飛機或接力傳遞，而是利用衛星傳到加拿大首都渥太華，隨後進行火炬接力跑，7月17日傳遞到蒙特利爾。最後點燃主體場奧林匹克火焰，是由一對少年男女斯蒂凡·普雷方丹和桑德拉·亨德森共同完成的。這是奧運會史上的第一次、也是唯一的一次由兩人共同執行這一光榮的使命。英國女王伊麗莎白二世宣佈了本屆奧運會開幕。代表運動員宣誓的是東道主的舉重運動員皮埃爾·聖-讓，代表裁判員宣誓的是加拿大的田徑裁判莫裏斯·福熱。