新華社北京７月１７日電　１９４６年６月，國民黨蔣介石發動全面內戰後，向解放區展開了全面進攻。但是，戰爭開始僅八個月，人民解放軍就挫敗了國民黨軍的全面進攻。受到重創的國民黨軍不得不放棄全面進攻，改變戰略，調集重兵，對陜北和山東解放區實施重點進攻，妄圖扭轉敗局。

    １９４７年２月，蔣介石飛抵西安，親自部署進攻延安，決定以國民黨軍胡宗南部為主力，並率馬鴻逵、馬步芳、鄧寶珊等部共３４個旅２５萬餘人，１００余架飛機，由南、西、北三面對陜甘寧邊區實施重點進攻。

    面對嚴峻的形勢，１９４７年３月初，中央書記處召開會議研究擊破國民黨軍重點進攻的問題。毛澤東親自製定了外線配合內線作戰，保衛延安的計劃。同時決定，必要時主動放棄延安。３月６日，毛澤東一面向各解放區通報陜北軍情，一面急調外線部隊靠近陜甘寧邊區，電令王震率兩個旅由晉綏西渡黃河，同時調守衛邊區南線的新四旅、三五八旅從淳化、合水一線回延安。３月８日，陜甘寧邊區政府在延安新市場舉行萬人大會，動員保衛邊區、保衛延安。３月１０日，保衛延安的部隊集結完畢，彭德懷親臨前線部署。當時，陜甘寧野戰集團軍主力只有６個旅，兵力不足３萬，與敵相比，眾寡懸殊。面對危急形勢，為掩護黨中央、中央軍委機關和群眾轉移，中央決定將兵力部署于延安以南地區，用運動防禦戰阻擊敵人。

    ３月１１日，美軍駐延安觀察組撤離後僅７小時，國民黨軍飛機即開始大規模轟炸延安。３月１３日，國民黨軍南線集團組成左右兩個兵團，分別由整編第一軍軍長董釗和整編第二十九軍軍長劉戡指揮，由宜川、洛川等地向延安發起大規模進攻，國民黨軍飛機對延安及附近地區再次實施輪番轟炸。胡宗南坐鎮洛川，要求“三天佔領延安”，徹底解決西北問題。

    從３月１３日起，西北各野戰集團軍和地方武裝在延安以南地區，依託既設陣地，對來犯之敵進行了堅決頑強的抵抗，為掩護中央機關和群眾轉移贏得了時間。３月１２日淩晨，朱德、劉少奇、任弼時、葉劍英率中央機關部分人員撤離延安。１４日，延安新華廣播電臺停止播音，由預設在瓦窯堡的備用電臺接替，繼續廣播。

    ３月１６日，為統一指揮邊區部隊，中央軍委決定將陜甘寧邊區所有野戰集團軍編組成西北野戰兵團，下轄主力６個旅共２．６萬餘人，陜甘寧邊區警一旅、警三旅、新編第十一旅和騎兵第六師共１．６萬餘人編為地方部隊，由中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷任司令員兼政治委員，中共西北局書記習仲勳任副政治委員，統一指揮。同日，毛澤東以中央軍委名義簽署保衛延安作戰命令，要求西北野戰兵團“在防禦作戰中達到疲勞與消耗敵人後，即可集中五個旅以上打運動戰，各個殲滅敵人，徹底粉碎敵人進攻”。

    ３月１８日，毛澤東、周恩來撤離延安前在駐地會見了剛剛率部從晉綏趕來的王震，並囑咐彭德懷，一定要讓部隊把房子、院子都打掃乾淨。入暮時分，毛澤東、周恩來依依不捨地告別了居住十年的延安，踏上了轉戰陜北的征程。

    在延安保衛戰中，西北野戰兵團經六天激戰，以傷亡６９１人的較小代價，取得了斃敵５２００余人的重大戰果，遲滯、消耗了敵人，勝利地完成了掩護黨中央、中央軍委機關及群眾轉移的任務。３月１９日，西北野戰兵團主動放棄延安。當天，國民黨軍進佔延安，“佔領”了一座空城。