湘江戰役後，中央紅軍仍按原定計劃，繼續向湘西前進。這時，蔣介石已判明紅軍的行動企圖，在紅軍前進的道路上部署了重兵。在此危急關頭，中華蘇維埃共和國臨時中央政府主席毛澤東根據當時軍事態勢，力主放棄原定北去湘西會合紅２、紅６軍團的計劃，改向國民黨統治力量薄弱的貴州前進，以擺脫敵人，爭取主動。１９３４年１２月１２日，中共中央負責人在湖南通道舉行緊急會議。張聞天、王稼祥、周恩來等多數同志贊成毛澤東的主張，但李德等人拒不接受，堅持到湘西去。１５日，中央紅軍佔領貴州黎平。１８日，中共中央政治局在黎平召開會議。經過激烈爭論，會議接受毛澤東的意見，通過了《中央政治局關於戰略方針之決定》，決定在川黔邊創建新的根據地。黎平會議肯定了毛澤東的正確意見，改變了中央紅軍的前進方向，使紅軍避免了可能覆滅的危險。

    黎平會議後，中央紅軍分兩路向黔北挺進，連克錦屏等７座縣城，于１２月底進抵烏江南岸的猴場。１２月３１日晚至次日淩晨，中共中央在猴場召開政治局會議，作出《關於渡江後新的行動方針的決定》，提出首先在以遵義為中心的黔北地區，然後向川南創建川黔邊新的根據地的戰略任務。會議還決定，“關於作戰方針，以及作戰時間與地點的選擇，軍委必須在政治局會議上做報告”，以加強政治局對軍委的領導。這個決定，實際上剝奪了博古、李德的軍事指揮權。１９３５年１月初，中央紅軍分別從回龍場江界河、茶山關渡過烏江，１月７日晨，紅軍先頭部隊進佔黔北重鎮遵義。

    截至此時，王明“左”傾錯誤統治全黨已達４年之久，給黨和紅軍造成了極其嚴重的損失。還在中央蘇區時，許多幹部就對中央主要領導人在軍事指揮上的錯誤産生懷疑和不滿，一些軍團指揮員在作戰電報、報告中提出批評意見，有些同志甚至同李德發生激烈的爭論。毛澤東等也多次提出自己的正確主張，但都沒有被接受。長征開始後，隨著紅軍作戰迭次失利，特別是湘江戰役的慘重損失，使這種不滿情緒達到頂點。黨和紅軍的許多領導人和廣大幹部戰士，從革命戰爭正反兩方面的經驗教訓中認識到，第五次反“圍剿”的失敗和紅軍戰略轉移中遭受的挫折，是排斥了以毛澤東為代表的正確領導，貫徹執行錯誤的軍事指導方針的結果，強烈要求改換領導，改變軍事路線。毛澤東在行軍途中對王稼祥、張聞天及一些紅軍幹部反復進行深入細緻的工作，向他們分析第五次反“圍剿”和長征開始以來中央在軍事指揮上的錯誤，得到他們的支持。周恩來、朱德與博古、李德的分歧越來越大，也支持毛澤東的正確意見。

    這時，中央大部分領導人對於中央軍事指揮的錯誤問題，基本上取得一致意見。在這種形勢下，召開一次政治局會議，總結經驗教訓，糾正領導上的錯誤的條件已經成熟。同時，中央紅軍攻佔遵義，把敵人的幾十萬追兵拋在烏江以東、以南地區，取得了進行短期休整的機會，也為中央召開遵義會議提供了必要條件。