１９７２年

    ２月５日　中共中央、國務院批准國家計委《關於進口成套化纖、化肥技術設備的報告》。隨後，國家計委進一步提出從國外進口４３億美元成套工業設備和單機的引進方案。

    ２月２１日－２８日　美國總統尼克松訪問中國。此前，美國乒乓球代表團于１９７１年４月應邀訪華；美國總統國家安全事務助理基辛格于１９７１年７月秘密訪華。尼克松訪華期間，毛澤東會見尼克松，周恩來同尼克松舉行會談。２８日，中美雙方在上海發表《聯合公報》，標誌著兩國關係正常化進程的開始。

    ７月　湖南省長沙市郊的馬王堆出土一座距今２１００多年的西漢早期墓葬。

    ９月２５日－２９日　日本國內閣總理大臣田中角榮應邀訪問中國，談判並解決中日邦交正常化問題。２９日，中日兩國政府發表《聯合聲明》，宣佈即日起建立外交關係。

    １０月１３日　湘黔鐵路（湖南株洲田心至貴州貴定）建成通車，全長８２０公里。