伴隨著經濟全球化，世界汽車工業巨頭紛紛進駐中國。在轎車行業如此，在卡車行業也是如此。強手來了，我們該怎麼辦？這是每一個中國汽車企業必須面對和解決的急迫問題。

    作為中國汽車工業的象徵之一，東風卡車選擇了一條自主創新的道路，不僅直面國外技術和資本的挑戰，而且通過全面的對外合資合作，引入國外資金、技術和先進的管理，迅速提升東風品牌的綜合競爭力。

    自主品牌是東風卡車的根。早在創業初期，東風在一無産品、二無技術的困難條件下，僅用不到6年的時間，自主開發並形成了2噸半越野車年産2.5萬輛的能力，這在當時不能不説是一個奇跡。進入20世紀80年代，東風又先後自主研發了系列改裝的大客車、自卸車、半挂車等60多個品種，産銷量也連續穩居國內同行業前列。

    市場認可了東風卡車。然而在自主創新的道路上，東風也沒有錯過難得的歷史機遇。在入世後中國汽車工業對外合資的浪潮中，2002年9月，東風與日産以50：50的股比，組建了中國汽車業最大的合資合作企業——東風汽車有限公司，註冊資金為167億元，雙方在商用車、乘用車、零部件等各個層面全方位合作。更為難得的是，在合資重組中，雙方明確規定商用車業務繼續沿用“東風”品牌，幾代東風人艱苦創造和精心培育的“東風”品牌和“東風”商標得以保留和維護，同時制定出東風品牌新的戰略目標：引進國外先進産品技術，不斷強化自身的産品研發功能，加快推進以發動機、車身總成為關鍵技術的能力建設，最終形成具有自主知識産權的商用車核心技術；全面導入國際先進經營管理方法，面向國際、國內兩個市場，將東風商用車品牌培育成全球知名品牌。

    積極參與激烈的市場競爭，東風卡車品牌日益強大。通過導入日産的管理理念和方法，東風卡車煥然一新，建立了新的組織體系、營銷體系、採購體系、財務分析方法等，特別是大力開展QCD改善活動，取得明顯的經濟效益。截至目前，東風已形成重、中、輕型卡車全系列以及大、中、輕型客車和客車底盤等系列300多個成熟品種。2004年，東風卡車年産銷量首次超過20萬輛，其中重型卡車産銷量突破10萬輛，實現了歷史性的跨越式發展。