我國人口多，人均耕地少。至2003年底，耕地資源總量18.51億畝， 居世界第4位，但人均耕地面積僅1.43畝，不到世界平均水平的40%。在2000多個縣（市）中，目前有600多個縣（市）人均耕地面積在世界公認的人均耕地警戒線0.8畝以下。

我國耕地資源開發程度已處於世界較高水平，土地復種指數較高，進一步提高耕地資源開發程度的空間十分有限；優質耕地僅佔我國耕地資源的1/3；我國部分耕地污染、土地鹽鹼化、沙化和退化嚴重，後備資源嚴重不足。耕地資源減少和短缺直接影響我國糧食安全和現代化進程。