上世紀90年代以來，循環經濟與知識經濟一起，被認為是國際上兩個重要的發展趨勢。循環經濟作為一種新的、符合可持續發展理念的經濟模式，在一些發達國家取得了明顯成效。目前，全世界鋼産量的1/3、銅産量的1/2、紙製品的1/3來自於循環使用。水的循環利用更為普遍，一些發達國家在17個産業部類的生産中，水資源的消耗速率已達到“零”增長，有的實現了負增長。循環經濟作為一種新的發展模式，是在傳統經濟的資本循環、勞動力循環基礎上，強調自然資源也應該循環利用。循環經濟的原則是“減量化、再使用、可循環”。發展循環經濟的基本途徑包括推行清潔生産、綜合利用資源、建設生態工業園區、開展再生資源回收利用、發展綠色産業和促進綠色消費等方面。大力發展循環經濟，可以從根本上改變我國資源過度消耗和環境污染嚴重的局面，是我國實現可持續發展戰略的必然選擇，是走新型工業化道路的重要途徑。