改革開放以來，我國城市社會保障體系不斷完善。在保障城市貧困居民的基本生活方面，目前有三條"保障線"同時並存、相互銜接。1998年5月，在黨中央、國務院主持召開的"國有企業下崗職工基本生活保障和再就業工作會議"上，朱鎔基總理指出，養老、失業保險制度、下崗職工基本生活保障制度和城市居民最低生活保障制度，構成我國現實條件下有中國特色的社會保障制度。這三項制度相輔相成，形成一個完整的系統。

    根據國務院國發[1997]29號文件規定，城市貧困居民中"無生活來源、無勞動能力、無法定贍養人或撫養人"的那部分人的生活困難問題，完全由最低生活保障資金承擔，其餘人員，則必須是在職人員領取工資或最低生活工資、下崗人員領取下崗基本生活費、離退休人員領取離退休費、失業人員領取失業保險金之後，其家庭人均收入仍低於最低生活保障標準，才可以按差額的原則領取最低生活保障金。很顯然，最低生活保障是城市社會保障體系中的最後一道安全網。