為保護有限的天然林資源，增強森林涵養水源的能力，減少水土流失，經過1998、1999年兩年試點，國家于2000年正式啟動了天然林保護工程。

    工程主要任務除了停止或調減木材産量，加強對現有森林管護外，還包括分流安置困難國有下崗職工等方面。按照工程實施方案，對自願自謀出路的國有職工，國家按不高於森工企業所在地企業職工上年平均工資收入的3倍，發放一次性安置費，通過法律公正，解除與企業的勞動關係。一次性安置費補助由中央財政補助80%，地方財政負擔20%。2000—2004年，中央財政共安排資金58.33億元，累計安置了31萬名下崗職工。絕大部分下崗職工對這項政策都比較滿意。他們拿這筆錢，有的繳納養老保險費，以便老有所養；有的做小買賣，增加了收入，解決了生活困難；有的參加就業技能培訓，實現再了就業。