新華社北京３月２４日電（記者張榮鋒）為慶祝中美乒乓外交３５週年，應中國乒乓球協會邀請，美國乒乓球代表團一行２５人將訪問中國，團長為美國乒乓球協會主席雪莉·比特曼，訪問時間是３月２６日至４月４日。

    中美乒乓球代表團互訪傳統由來已久。１９７１年，第３１屆世界乒乓球錦標賽後，中國乒乓球協會邀請美國乒乓球隊訪華，由此搭建起了中美兩國互通信息的橋梁，為日後中美建交和友好交往奠定了基礎。１９７２年，應美國美中關係全國委員會和美國乒乓球協會的邀請，中國乒乓球代表團訪問了美國。當年在中美關繫緊張的時期，正是由中美乒乓球運動員的率先交往，才開啟了兩國改善關係的大門，中美乒乓球隊對於中美關係的發展起到了積極的作用，那段歷史也被稱為中美“乒乓外交”。

    此次訪華的美國乒乓球代表團中有１９７１年訪華的人員及家屬，也有從事多年乒乓球訓練的運動員，相關的慶祝活動將在北京、上海和江蘇常熟３個城市舉行。此次紀念活動的宗旨是重溫歷史，增進友誼，促進中美兩國乒乓球運動員的友好交流。

    據悉，應中日友協的邀請，日本乒乓球代表團將從４月１日至４日訪華，代表團有４０多人。（完）