四川省汶川縣5月12日下午發生7.8級地震後，財政部立即行動起來，積極開展抗震救災工作。5月12日災情發生當晚，財政部安排綜合財力補助資金5億元，並會同民政部緊急下撥2億元地震災區自然災害生活補助應急資金，幫助四川開展救災工作。5月13日上午，又會同民政部緊急下撥地震災區自然災害生活補助應急資金1.6億元，幫助甘肅、陜西、雲南、重慶等省份開展救災工作。截至目前，中央財政已累計撥付此次地震救災資金8.6億元。

    陪同溫家寶總理前往地震災區的財政部黨組書記、部長謝旭人，5月12日晚打回電話，明確提出要求：高度重視，迅速行動，緊急安排下撥抗震救災資金，全力支持抗震救災工作；以財政部名義發出電報，請相關省份財政部門積極籌措、及時撥付抗震救災資金；密切關注抗震救災情況，及時研究相關支持措施。

    受謝旭人部長的委託，財政部黨組副書記、副部長廖曉軍5月12日晚和5月13日一早，連續主持召開部長辦公會議，專門研究部署抗震救災工作。會議強調，要堅決按照黨中央、國務院的統一部署，想災區之所想，解災區之所難，積極發揮財政職能作用，把大力支持抗震救災工作作為當前財政工作的重中之重，把財政應對措施考慮得更加週全細緻一些。按照“急事急辦、特事特辦”的原則，積極籌措並及時撥付抗震救災資金，千方百計保證受災地區群眾的基本生活需要。要講政治、顧大局，主動加強與災區及有關部門的溝通協調，形成工作合力，切實提高抗震救災工作效率。會議決定，迅速啟動財政應急保障預案，建立抗震救災工作24小時值班制度，財政部領導及相關司局負責人輪流值班。

    5月12日晚，財政部緊急向四川、重慶、雲南、陜西、甘肅、山西、貴州、青海、湖北等省份發出《關於大力支持做好抗震救災工作的緊急通知》，要求災區各級財政部門廣大幹部職工、特別是領導幹部要高度重視，身先士卒，把保護人民生命財産安全放在第一位，迅速啟動財政應急保障預案。要積極籌措、及時撥付抗震救災資金，加強與有關部門的溝通協調，及時了解報告災情，全力以赴做好抗震救災工作。