人們都知道，“神舟七號”實現了中國人第一次在太空行走的飛天夢想；鮮為人知的是，隨“神七”一起升空的除了3名航天英雄，還有來自三峽的“鵝”與“鴿”——湖北省宜昌市林業部門選送的鵝掌楸與中國鴿子樹種子，完成了一項與林業關係密切的瀕危珍稀林木太空育種試驗。

    10月29日，在北京航天城協作樓，中國載人航天工程原副總指揮、總裝備部原副部長胡世祥中將，總裝備部劉全勝少將把100克隨“神七”漫遊太空的鵝掌楸與中國鴿子樹種子轉交到湖北省宜昌市副市長王宏強手中。10月31日，這批飛天“鵝鴿”被運回三峽大老嶺自然保護區，它們將在這裡和另一組未進入太空的地面備份種子進行對照試驗，以選育出人們期待的優良品種。

    胡世祥今年春天曾專程到宜昌考察三峽生態。他説，三峽生態功能特殊，保護和建設要有大思路和長久打算，借助我國航天事業發展取得的成果，開展太空育種研究，也是拯救瀕危物種、探索生物多樣性保護的一條重要途徑。

    王宏強説，宜昌是三峽大壩所在地，這裡自然生態環境獨特，孕育了豐富的珍稀植物物種資源，享有物種基因庫、自然博物館等美譽。保護好三峽生態環境，是宜昌人義不容辭的責任。宜昌市將以此次太空育種為契機，進一步提升生態建設的科技水平，強化生物多樣性保護，確保三峽工程和三峽庫區生態安全。

    宜昌市林業局局長劉先新告訴記者，此次試驗由中國航天科技集團公司、湖北西部生態健康基金會和宜昌市林業局共同完成。去年底，湖北西部生態健康基金會的專家在宜昌考察時，雙方一拍即合，共同商定利用我國航天育種技術，對三峽地區的瀕危珍稀林木種子進行空間誘變，促使物種遺傳基因發生突變，以選育出適應範圍廣、抗病性能強的新品種。宜昌市林業局組織專家和技術人員深入三峽大老嶺自然保護區，精心挑選出9種瀕危珍稀林木種子送往北京。經過專家嚴格篩選，被稱為中國鴿子樹的國家一級保護樹種珙桐和國家二級保護樹種鵝掌楸的種子共100克最終被“神七”攜帶上天。

    劉先新説，中國鴿子樹和鵝掌楸分佈于三峽庫區的高山地區，這兩種野生樹木觀賞性極好。珙桐是世界珍稀、古老的孑遺植物，花形似鴿子展翅，春末夏初開放，從初開到凋謝色彩多變，盛開時如群鴿翔集。鵝掌楸獨秀于林，葉形奇特，形如鵝掌，春夏之交，枝梢開滿淡黃花朵，秋葉金黃，似一個個黃馬褂。由於生長環境的特殊性，它們現在的繁殖和育種都很困難。珙桐在800米以下的低海拔地區生長表現很差，而且不能開花結果。鵝掌楸在自然條件下，種子發芽率不到5％。

    劉先新透露，宜昌已按照航天育種技術規程制定了技術方案，成立了專門的試驗小組，擬聘請中國林科院、北京林業大學、北京大學、中科院武漢植物研究所等單位的專家做技術指導。目前正積極向國家林業局、國務院三峽辦、湖北省林業局等部門申請立項支持，爭取經過3年至5年的試驗選育，篩選出有推廣應用前景的品係。

    劉先新説，如果經“神七”太空誘變育種成功，將中國鴿子樹和鵝掌楸從高山“請”到低山和城區，大面積推廣種植，無論是對瀕危物種保護，還是對城市美化和三峽庫岸綠化，其效果都將是無可估量的。希望在不遠的將來，能夠看到中國鴿子花在宜昌和其他地區美麗綻放。