發展太陽能熱發電技術是《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006-2020年)》規劃的重要研究任務。“十一五”期間，國家863計劃設立了“太陽能熱發電技術及系統示範”重點項目，其目標是完成容量為1MWe的太陽能塔式實驗電站建設，建立太陽能熱發電實驗系統和實驗平臺。

    項目在太陽能塔式熱發電系統總體設計技術、高精度定日鏡、高可靠性吸熱、傳熱、蓄熱方式的研究、全廠集中控制技術、實驗平臺建設等研究方向上設立課題5個。

    太陽能塔式熱發電實驗電站建設在北京市延慶縣八達嶺鎮大浮坨村，由太陽能吸熱塔、鏡場、發電廠房、試驗場組成，總佔地面積236.8畝。目前已完成土地劃撥、租賃，通過了環境評價，獲得了電網接入批准。

    2009年3月20日在科技部舉辦的“中國國際節能減排和新能源科技博覽會”上，胡錦濤總書記饒有興趣地參觀了太陽熱發電實驗電站模型，聽取了相關彙報並做了指示。總書記的關懷大大促進了項目的實施。該項目現已被列入北京市委劉淇書記重點督辦項目，並於4月19日得到北京市發改委立項核準批復。

    太陽能熱發電電站採用“光－熱－電”發電方式，通過一萬平方米（100面）定日鏡將太陽光聚集到吸熱塔架上的太陽能吸收器，産生蒸汽，推動汽輪機運轉發電。在塔式熱發電的核心技術方面，項目完成了基於能量梯級利用的塔式太陽能熱發電站總體設計技術，解決了太陽間歇性對發電系統穩定性的影響、常規儲熱的高熱損，該技術處於國內領先水平，達到國際先進水平。在高精度，低成本定日鏡研製、過熱蒸汽吸熱器設計技術、太陽能塔式熱發電站集中控制系統、太陽能熱發電實驗平臺等方面同樣取得了突破，獲得自主知識産權並達到世界水平。項目共申報發明專利16項，獲發明專利授權1項，申請其它專利1項。

    太陽能熱發電電站在節能減排方面作用顯著。按照延慶當地的太陽直射輻射資源計算，電站的年發電量達到約195萬度。相比較傳統的火力電站，每年可以節約標準煤663噸，減少排放：CO22336.6噸、SO217.5噸、NOx7.8噸、粉塵顆粒136.3噸。

    目前，國際上最大的商業化太陽能熱塔式發電站是西班牙PS10，裝機容量為11MWe，在建的最大太陽能熱塔式發電站是西班牙PS20，裝機容量為20MWe。2007、2008兩年，世界上太陽能熱發電的在建裝機容量是07年之前20年的8倍，太陽能熱發電技術已經進入快速發展時期。太陽能熱發電一次投資為2,500-2,900美元/kW，太陽能熱發電年效率可達15% -20%，發電成本15美分/kWh。隨著技術和規模的發展，有望在2020年其發電成本達到4美分/kWh左右。

    太陽能熱發電在可再生能源發電技術中具有發電成本較低、綠色無污染等特點，相信隨著可再生能源技術的發展、應用的擴大，將有著廣闊的市場前景。