“近10年來，我國科技進步非常大，速度前所未有，這也得到了國際上的認同。比如我們的科技論文，被SCI數據庫收錄的總量已居世界第二位，被引用書居世界第八位。這也在很大程度上代表了中國的科技進步。一方面，隨著我國經濟實力的增強，財政對科技的投入力度加大，近10年來，基礎研究投入年均增長近20%，總量超過1600億元；另一方面，我們科研人員敢於把自己的科研成果拿到國際平臺上去檢驗，中國的學術地位得到提升。”在《國家自然科學基金條例》公佈實施五週年之際，國家自然科學基金委員會主任、中國科學院院士陳宜瑜在接受《瞭望》新聞週刊專訪時作出上述表示。
陳宜瑜強調，國家對科技事業高度重視，科研投入連年增加。“近幾年，僅自然科學基金的年增長額都超過30%，今年財政撥款將達到150億元。”
作為國家支持基礎研究的主要資助渠道，自然科學基金（下稱“科學基金”）在促進基礎研究、培養創新人才方面的作用日益凸顯。權威部門的統計顯示：近10年，國家自然科學獎、國家發明獎授獎項目的絕大多數得到過科學基金的長期支持；2011年度36項國家自然科學獎授獎項目中，除香港地區的1個項目外，其餘35項得到過科學基金支持，平均每項成果的完成人員獲基金資助超過21項；從近幾屆中國科學院院士增選情況來看，50歲以下的內地新增院士絕大部分為國家傑出青年科學基金獲得者；在國家自然科學基金近年資助的118個“創新研究群體”中，有102個群體的學術帶頭人是國家傑出青年科學基金獲資助者。
隨著科學基金投入的快速增長，如何管理好國家自然科學基金，充分發揮科學基金在繁榮基礎研究、推動自主創新、建設創新型國家方面的突出作用，成為陳宜瑜和國家自然科學基金委員會的頭等大事。2007年4月1日，國務院公佈實施了《國家自然科學基金條例》，標誌著我國科學基金制全面步入規範化、法制化的發展軌道。
科學基金制的法制軌跡
上世紀80年代初，全國科學大會的召開迎來了“科學的春天”。然而，當時許多學科領域的研究工作需要恢復和建立，科研隊伍“青黃不接”，研究經費相當匱乏，科研整體水平和國際先進水平的差距非常大，這種局面引起許多有責任感的科學家的憂慮。
陳宜瑜告訴本刊記者，1981年，中國科學院89位院士（時稱“學部委員”）致函黨中央、國務院，建議借鑒科學發達國家的成功實踐，設立面向全國基礎研究的自然科學基金，充分發揮科學家在配置基礎研究資源方面的作用。此議得到中央的首肯。1982年起，中國科學院的科學基金開始實施。1985年國務院作出了《關於科技體制改革的決定》，指出，“對基礎研究和部分應用性研究工作，逐步試行科學基金制”，並於1986年2月14日批准成立國家自然科學基金委員會（下稱“基金委”）。
據介紹，科學基金制實施後取得了顯著成效，廣大科技工作者迫切希望能夠通過立法形式，將科學基金制的成功經驗固定下來，推進我國基礎研究的發展。1988年始，一些院士和“兩會”科技界代表不斷提出相關立法議案和提案，1993年，國家明確將“設立自然科學基金”的規定寫進科技進步法。1995年，“科學技術基金法”被列為“八五”期間科技立法計劃；1996年初，原國家科委會同基金委等單位組成“科學技術基金法（草案）”起草小組，並於1997年下半年將該法律草案提交國務院審議。2004年，國務院法制辦正式將“國家自然科學基金管理條例”列入行政法規5年立法規劃；此間還廣泛徵求了社會各界意見，並在2006、2007年先後兩次上報國務院常務會議審議。
2007年，2月14日，國務院第169次常務會議審議通過了修改後的《國家自然科學基金條例》（簡稱《條例》），自4月1日起施行。至此，中國科技領域基於《科技進步法》的第一部規範國家自然科學基金項目管理的行政法規誕生了。
“《條例》的公佈施行，完善了我國科技法律體系，為我國基礎研究的發展提供了重要的制度保障，也有力地推動了科學基金管理法制化進程。最大限度保障了優秀基礎研究項目獲得資助，最大限度地保障了優秀基礎研究人才得到培養，最大限度地保障了和諧基礎研究創新環境得以營造。”陳宜瑜用三個“最大限度”強調《條例》對促進我國基礎研究發展的重要作用。他説：“《條例》的公佈實施，為規範管理科學基金，提高科學基金使用效益提供了法律制度保障，也為推進誠信建設提供了重要遵循。”
中國特色的科學基金制
陳宜瑜告訴本刊記者，許多國家的科學基金是以人員經費支持為主，研究經費由研究單位自己籌措。而且許多國外科學基金更多關注的是支撐條件和平臺，實際上是以人才和平臺為主體的。比如美國，科研活動的支持是多元化的，國家衛生研究院、農業部都有自己的資助系統，美國科學基金會經費每年只有六七十億美元，在總統的授權下承擔著統籌平衡整個國家科學研究發展的重要使命。我國科學基金更側重於項目支持，而且要保證學科的均衡協調發展。目前，我國高校的基礎研究主要依靠自然科學基金的資助來支撐，中國科學院外來經費裏面科學基金所佔比重也越來越大。“事實上，我們承擔著支撐中國基礎研究隊伍穩定發展的重要任務。”
“2004年，我們研討並確定了科學基金在國家創新體系中‘支持基礎研究，堅持自由探索，發揮導向作用’的戰略定位，制定了‘尊重科學、發揚民主、提倡競爭、促進合作、激勵創新、引領未來’的24字工作方針。自此，科學基金集中精力支持基礎研究，把競爭性資助的原則提到了更加明確的位置，同時積極鼓勵和促進合作。目前，我國的科學基金已形成了研究項目、人才項目、環境條件項目三個系列的科學基金資助格局。”
陳宜瑜強調，打造完整的人才培養鏈是中國特色科學基金制的重要組成部分。據介紹，我國目前已有的科學基金人才項目系列包括基礎科學人才培養基金、青年基金、傑出青年基金、創新研究群體以及引進國際人才的海外青年學者合作研究基金和穩定欠發達地區人才隊伍的地區基金等。
“為了加強和完善各類人才資助的有機協調，打造一條更加完整的人才資助培養鏈，今年我們將增設優秀青年科學基金，並啟動青年基金-面上項目聯絡資助（renew）機制。”陳宜瑜説道。
讓剛走出校門不久的青年科技工作者，通過青年基金的資助和renew機制，在科研工作起步階段就能獲得基金資助，經過三到四年時間，幫助這批年輕人明確自己的研究方向，穩定開展研究工作，進而通過競爭再爭取獲得優秀青年基金、傑出青年科學基金、創新群體基金等的支持，能夠實現近20年的連續穩定支持，從而形成一個科研人才培養的完整鏈條。“體現競爭中的穩定支持，這對人才成長非常重要。”陳宜瑜説，“科技要發展必須要有競爭，只有在競爭擇優中穩定支持，才能真正提高科研水平。”
自我完善 迎接挑戰
據介紹，財政部與基金委在2010年啟動了基金資助與管理績效的國際評估。國家評估專家委員會由來自美國、德國、英國、澳大利亞、日本和中國的13位資深科學家組成；評估對像是科學基金的資助與管理活動，不針對具體項目。國際評估專家委員會以國際化視角，從戰略定位、資助績效、管理績效、社會影響等4個方面，對科學基金25年（1986-2010年）資助與管理活動績效進行了綜合性、系統性評價。國家科技評估中心作為獨立的專業科技評估機構，設計了國際評估實施方案，聯合國內相關研究機構，圍繞10個關鍵議題開展了專題研究，通過資料研究、問卷調查、專家訪談、案例研究等方式全方位收集證據材料，形成國內準備階段的證據支撐報告。
歷時一年完成的國際評估，是迄今國內規模最大、範圍最廣、國際化程度最高、最具戰略性和綜合性的績效評估，在國內外産生了廣泛影響。這一評估重新審視了科學基金對於深化科技體制改革的意義，對我國科學基金25年來的資助管理成效給予了充分肯定。
“我們希望通過評估，能從發展的觀點，重新審視其在國家創新體系中的戰略定位，客觀評估科學基金管理運行的方向和前進速度，不斷完善和發展中國特色科學基金制；以國際化視野，客觀評估科學基金的優勢、不足和挑戰，進一步明確發展和完善科學基金制的著力點，不斷提高管理水平和資助效益。”
陳宜瑜認為，在總體良好的形勢下，科學基金工作正面臨四個方面的挑戰：
一是經費超常規增長帶來的管好、用好基金的壓力。一項制度過去先進，不等於現在先進，現在先進，不等於永遠先進。如何保持創新制度的先進性，如何增強資助管理機制體制的生機與活力，是影響基金制科學發展的重要本質問題。
二是國家和社會對科學基金寄予更高期望帶來的壓力。加快轉變經濟發展方式，必須以科技創新作為重要支撐。更好地發揮科學基金促進經濟社會發展的重要作用，是全社會的共同期盼。如何正確理解和把握國家需求和社會期待，如何更有力推進自主創新，是影響基金制長遠發展的重大戰略問題。
三是申請量大幅增長帶來的評審和管理工作量激增的壓力。科學基金申請量連年攀升，不僅加劇了管理人員長期不足的矛盾，而且導致評審任務過重，致使管理與評審趨於粗放。如何切實提高評審質量、保障評審公正與創新，是影響基金制公信力的核心管理問題。
四是科研不端行為引發的道德風險不斷提高的壓力。科學基金作為支持基礎研究的主渠道之一，資助領域更加廣泛，資助強度不斷提高，資助隊伍穩定擴大，社會影響日益提升。在學術浮躁日趨蔓延、科研不端行為時有發生的情況下，如何營造風清氣正的文化氛圍，引導正確的價值取向，是影響基金制健康發展的根本保障問題。
陳宜瑜表示，基金委將繼續遵循基礎研究發展規律、人才成長規律、管理創新規律，促進中國特色科學基金制發展；突出更加側重基礎、更加側重前沿、更加側重人才的戰略導向，充分發揮科學基金作為國家戰略資源的導向功能，不斷提升資助工作的戰略性、系統性和前瞻性；堅持卓越管理，在管理制度、管理程序、管理手段上系統破解發展瓶頸；堅持尊重科學的理念，不斷完善公正透明的工作機制，努力營造激勵創新的環境氛圍，發揮科學基金文化引領科研風尚的作用。
