一口潔白、整齊的牙齒不僅美觀，同時也是健康的標誌。近年來，烤瓷、貼面、植牙等牙齒項目的興起，反映出人們對牙齒的關注度大為提高。其實，與其等牙齒出現問題再花費鉅資去修補，不如提早養成科學的護齒習慣。

    許多人的牙齒之間或靠近牙齦的牙面上有一層污物，軟的是軟垢，硬的是牙石。牙垢主要是食物殘渣、口腔黏膜落的上皮、唾液中的黏液素及細菌等混合堆積而成的，它比較軟，容易通過刷牙等方法清除掉。牙石主要是在軟垢的基礎上加上礦物鹽類，如鈣鹽沉積而逐漸形成的。它比較硬，與牙齒附著很緊，形成後不易除去，一般是刷不掉的，必須用器械才能刮除掉。

    牙石與牙周病的關係密切，牙石的致病作用主要是由於它表面常可形成未鈣化的菌斑，可刺激牙齦造成炎症，加之牙石本身堅硬粗糙，對牙齦産生機械性壓迫，造成牙齦血液循環障礙，抵抗力降低，加上大量的細菌繁殖，造成牙齦長期發炎、糜爛、出血。牙齦炎發展下去會導致牙槽骨和牙周膜的破壞，嚴重時可發生牙齒鬆動或疼痛。

    牙石大都是由於口腔不衛生造成的。多見於不經常刷牙，或刷牙方法不正確者，牙齒排列不齊或因有牙病不敢咀嚼的廢用牙。牙石不僅在牙齦邊緣上的牙面上有，有時在牙頸部或牙根上也有。牙石一旦形成，只能去醫院請牙醫（牙周科）幫助去除。齦上牙石的清除稱為潔治術（所謂的洗牙），齦下牙石的清除稱為齦下刮治。潔治術是牙齦炎的主要治療方法，也是牙周炎治療的第一步。通過潔治術，絕大多數的單純性牙齦炎可以治愈，而牙周炎患者經過潔治術後，牙齦的炎症可以部分地減輕，齦緣的退縮使牙周袋略變淺，根面的部分齦下牙石將會暴露，有利於進一步刮治，且出血也會減少，但徹底的癒合則有待於齦下刮治術後。

    因而潔治術是各型牙周病最基本的治療方法。發達國家的經驗已證明，每隔6~12個月接受一次專業性的潔治術，對大多數人來説，是預防牙齦炎的有效措施。