一般食品和保健食品既有聯絡又有區別，其共同點在於：作為保健食品或一般食品，首先必須是食品，必須具備食品的基本特徵，即應當無毒、無害、符合應當有的營養和衛生要求。兩者的主要區別有：

    (1)保健食品含有一定量的功效成分（生理活性物質），能調節人體的機能，具有特定的保健功能（食品的第三功能），而一般食品不強調特定功能（食品的第三功能）。

    (2)保健食品是為特定人群而設計的，一般有特定的食用範圍，而一般食品無特定的食用範圍。

    (3)保健食品必須經國家主管部門批准註冊，而一般食品無需經國家主管部門批准註冊。

    (4)保健食品只具有某種或若干保健功能，不能為人體提供各種所需的營養素，更不能把保健食品作為各種營養素來源的主要途徑。

    在一般食品中也含有生理活性物質，由於含量較低，在人體內無法達到調節機能的濃度，不能實現功效作用。保健食品中的生理活性物質是通過提取、分離、濃縮（或是添加了純度較高的某種生理活性物質），使其在人體內達到發揮作用的濃度，從而具備了食品的第三功能。

    保健食品，是依法經主管部門批准，並具有特定保健功能的食品。保健食品應當適宜於特定人群食用，具有調節機體功能，不以治療疾病為目的，並且對人體不産生急性、亞急性或者慢性危害。

    保健食品包裝、説明書應標注以下內容：

    保健作用和適宜、不適宜人群；

    食用方法和適宜的食用量；

    貯藏方法；

    功效成份的名稱和含量；

    保健食品批准文號；

    保健食品標誌；

    生産日期、保質期；

    執行標準/質量標準；

    保健食品生産企業名稱及地址；

    生産企業衛生許可證號。

    區分藥品和保健食品，有以下四個方面：

    (1)兩者的批准文號不同。藥品的批准文號是“國藥準字……”，而保健品文號則有“國食健字……”“衛食健字……”“衛進食健字……”等。

    (2)應用目的不同，藥品是用來防病治病，甚至救命，而保健品則主要用於身體功能的保健，沒有治療疾病的作用。

    (3)執行生産工藝標準不同。國家規定藥品應在GMP（良好的生産質量管理規範）車間按嚴格的《藥品質量標準》規定的工藝要求實施生産，而且保健食品實施的是保健食品良好生産規範。

    (4)銷售渠道不同，藥品只能在藥店或醫療機構銷售，處方藥還得憑處方才能購買；保健食品則可以在一般性超市及食品店銷售。