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元宵燈節源於何時?
中央政府門戶網站 www.gov.cn   2007年02月14日  

    農曆正月十五夜,是我國民間傳統的慶典元宵節,俗稱又叫“燈節”。舊習元宵之夜,城裏鄉間,到處張燈結綵,觀花燈,猜燈謎,盛況空前。屆時,不論皇室貴戚,平民百姓,深閨淑女,均可破常規,順習俗。制燈玩賞,出遊嬉鬧。唐詩人崔液作詩道:“玉漏銀壺且莫催,鐵關金鎖徹明開;誰家見月能閒坐,何處聞燈不看來?”平時足不涉戶的閨閣女子,往往乘此機會與意中人談情相會。宋辛棄疾《元夕》詞雲:“東風夜放花千樹,更吹落,星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動,玉壺光轉,一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷,笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度。驀然回首,那人卻在,燈火闌珊處。”形象生動地展現了元宵燈會狂歡之夜,情人急於綱會,望眼欲穿,“踏破鐵鞋無覓處”,見時就在眼前的有趣場景。

    唐宋明清,元宵燈了成了年節中重要的民眾娛樂活動。墨客騷人,常常吟詩作畫,作為增添雅興。今天,元宵放燈、觀燈,仍是中國廣大地區人民喜聞樂見的民俗娛樂活動。特別是近幾年,出現了空前繁榮的景象。人們喜歡元宵燈節,可它究竟是什麼時候起源的呢?

    一種意見認為元宵燈節形成了唐代。《七修類稿》雲:“元宵放燈,起唐開元之間,……從十四至十六夜,後增至五夜。”林達祖的看法與《七修類稿》稍有不同。他在《唐宋時代元宵看燈的盛況》一文中根據《舊唐書》有關睿宗的記載:“景龍四年,上元夜帝與皇后微行看燈,因幸中書令蕭至忠之第。至丁卯夜又微行看燈。”認為“元宵燈節在明皇的父親睿宗朝代已盛行了”。

    另一種意見認為元宵燈節是漢代傳下來的。唐代徐堅《初學記》雲:“《史記·樂書》曰漢家祀太一,以昏時祠到明。今人正月望日夜遊觀燈是其遺事。”《初學記》是受命于唐玄宗,為太子們學習文化而編纂的書籍。書中“令人正月望日夜遊觀燈”顯然是指玄宗時代。《燈節小史》作者觀今從《禦覽》引《史記·樂書》的説法,又據《曲洧舊聞》所載“唐沿漢武帝祠太乙自昏至明故事”,認為元宵燈節“看來是成于漢初的一種特殊事體,並不認為是一種娛樂”。羅啟榮、歐仁煊在1983年9月出版的《中國年節》中認為:“漢文帝是周勃勘平‘諸呂之亂’以後上臺的。勘平之日是正月十五。每逢這天夜晚,漢文帝都要出宮遊玩,‘與民同樂’。‘夜’在古語中又叫‘宵’,於是,漢文帝就把正月十五這一天定為元宵節。不過,當時還沒有放燈習俗。到了漢明帝永平十年(公元67年),蔡愔從印度求得了佛法,漢明帝為了提倡佛教,敕令在元宵節點燈,以表示對佛教的尊敬。這是元宵節放燈的起源。”

    還有一種意見認為元宵節源於釋道的宗教活動。《涅盤經》曰:“如來 維訖,收舍利罌置金床上,天人散花奏樂,繞城步步燃燈十二里。”又《西域記》曰:摩喝陁國,正月十五日,僧徒俗眾雲集,觀佛舍利放光雨花。而《歲時雜記》記載説,這是沿道教的陳規。道教把正月十五燈節稱為“上元節“。最近出現一種新説法據1985年第1期《民間文學論壇》所載的《燈節的起源與發展》一文認為,元宵燈節“最早起源於對火的崇拜”,“原始人發明了火之後”,“認為神秘的火能驅趕走一切妖魔鬼怪”。相沿成習,最先形成儀式活動的,便是“儺”,“儺”是一種持火驅鬼的習俗活動,其“原始形態,可追溯至久遠的上古時代”。

    關於燈節的起源,民間傳説更是紛紜不一。有的傳説,隋煬帝色迷心竅,欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不過,借托除非正月十五齣現繁星滿地的奇跡,才可成婚。隋煬帝下令京城四週百姓到十五日晚每戶燃燈火,違令者斬。至十五日晚,妹妹登樓見滿地都是燈火,誤以為真是繁星落地,縱身投河自戕。為了紀念這位不甘淩辱的女子,民間百姓每逢正月十五都燃起了燈火。有的傳説,燈節源於漢武帝。當時宮女元宵正月過後想念家中父母,宮深禁嚴,怎麼外出相會呢?足智多謀的東方朔得知後很同情,便設計成全她們,他先散佈謠言,説火神君將派員火燒長安城,城裏宮內一片恐慌。後又向武帝獻計,十五晚上宮廷內人員一律外出避災,滿城大街小巷,庭院屋門,都挂上紅燈,好像滿城大火,以騙過天上觀望監視的火神。武帝允諾,宮女們元宵遂趁機與家人相會。從此,每逢正月十五都要放燈。還有的傳説,元宵燈會源於民間的“放哨火”等農事習慣。每年正月十五左右,春耕即將來臨,各地農民忙於備耕等工作。一些地區的農民就在這天晚上到地裏把枯枝雜草攏在一起,放火燒掉,以除蟲害。