每年1月5日或6日太陽到達黃經285°時為小寒，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》：“十二月節，月初寒尚小，故雲。月半則大矣。”小寒的意思是天氣已經很冷，我國大部分地區小寒和大寒期間一般都是最冷的時期，“小寒”一過，就進入“出門冰上走”的三九天了。這時北京的平均氣溫一般在一5℃上下，極端最低溫度在—15℃以下；我國東北北部地區，這時的平均氣溫在—30℃左右，極端最低氣溫可低達—5℃以下，午後最高氣溫平均也不過—20℃，真是一個冰雕玉琢的世界。黑龍江、內蒙古和新疆45°N以北的地區及藏北高原，平均氣溫在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區平均氣溫在—10℃上下，都是一派嚴冬的景象。到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野裏仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。

    小寒時節，除南方地區要注意給小麥油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。在冬前澆好凍水、施足冬肥、培土壅根的基礎上，寒冬季節採用人工覆蓋法也是防禦農林作物凍害的重要措施。當寒潮成強冷空氣到來之時，潑澆稀糞水，撤施草木灰，可有效地減輕低溫對油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸桿、稻草等稀疏地撒在菜畦上作為冬季長期覆蓋物，既不影響光照，又可減小菜株間的風速，阻檔地面熱量散失，起到保溫防凍的效果。遇到低溫來臨再加厚覆蓋物作臨時性覆蓋，低溫過後再及時揭去。大棚蔬菜這時要儘量多照陽光，即使有雨雪低溫天氣，棚外草簾等覆蓋物也不可連續多日不揭，以免影響植株正常的光合作用，造成營養缺乏，天晴揭簾時導致植株萎蔫死亡。高山茶園，特別是西北向易受寒風侵襲的茶園，要以稻草、雜草或塑料薄膜覆蓋篷面，以防止風抽而引起枯梢和沙暴對葉片的直接危害。雪後，應及早搖落果樹枝條上的積雪，避免大風造成枝幹斷裂。