提起咳嗽，很多患者自然會想起鎮咳藥物，但是並非所有咳嗽都需要止咳治療。咳嗽作為機體的一種保護性反射活動，有助於清除呼吸道中的分泌物和異物，保持呼吸道的清潔和通暢，因此輕度咳嗽一般不需要進行鎮咳治療。但是劇烈的咳嗽會影響日常的工作、學習及休息，應該選擇合適的鎮咳藥物以有效緩解咳嗽。
鎮咳藥又被稱為止咳藥，一般分為中樞性和外周性鎮咳藥兩類，前者作用於大腦的咳嗽中樞，後者作用於氣管局部的咳嗽感受器。中樞性鎮咳藥又按照是否有成癮性分為中樞成癮性鎮咳藥和中樞非成癮性鎮咳藥，這類藥物具有非常顯著的鎮咳效果，因而在臨床上使用十分廣泛。
中樞成癮性鎮咳藥主要為嗎啡類及其相似的藥物，最早使用的是嗎啡，雖然鎮咳效果強，但很容易産生成癮和呼吸抑制，目前已不用於鎮咳治療。不過，需要指出的是，這類藥物在服用一段時間後仍有上癮的危險。
由於鎮咳藥物大多均為非處方藥，有些人一旦發生咳嗽之後，馬上去藥店購買一種鎮咳藥服用。其實應該及時去醫院就醫以明確病因，只有明確病因才是治療成功的關鍵。
專家提醒：鎮咳藥特別是中樞成癮性鎮咳藥僅可短期服用，一般3～5天，切忌長期服用，以免引起上癮，影響身體健康。
