夏至是指太陽到達黃經90度那天，時值陽曆6月21日或22日。“夏至”顧名思義是暑夏到來的意思，從陰陽二氣來看，就是陽極之至。夏至和冬至是最早被人類測得的兩個節氣，遠在以土圭測日的時代，便測到一年之中有一天日影最長與一天日影最短。但“夏至”這兩個字，卻在《淮南子》一書中（天文訓卷）才有所記載。

    太陽在黃經90度“夏至”點時，陽光直射北回歸線，這一天是北半球白晝最長、黑夜最短的一天。從這一天起，我國進入炎夏季節，天地萬物此時生長最旺盛。故古人又把這一天稱作“日北至”，意即太陽運行到最北的一日。過了夏至，太陽便逐漸向南移動，北半球白晝一天比一天縮短，黑夜一天比一天變長。從夏至日起，我國氣候開始進入一年中最熱的階段。與此同時，南方暖濕氣流活躍，對流發展旺盛，大雨、暴雨頻繁出現，常發生洪澇災害，嚴重威脅人民的生命財産安全。此外，夏季局地性降雨也較多，故鄉村有“五六車轍雨”之説。

    我國古節令“九九”，有冬九九和夏九九之分。南方流傳的《夏九九氣候歌》曰：“一九二九，扇子不離手；三九二十七，雪水甜如蜜；四九三十六，出汗如沐浴；五九四十五，頭戴秋葉舞；六九五十四，乘涼不入寺；七九六十三，上床尋被單；八九七十二，思量蓋夾被；九九八十一，家家打炭墼。”可以説，這首歌謠是夏至後氣溫變化的生動寫照，一年由較熱到最熱又到較冷的日子。它與“冬九九”歌形成完美的對照。

    夏至之後，我國大部分地區就進入盛夏了。高溫酷暑天氣時常出現，氣溫有時可達40℃上下。俗話説“夏至一陰生”，就是説在此節氣中，儘管天氣炎熱，可陰氣已開始生長，致使人顯得極其脆弱，容易患各種疾病。所以，這一節氣中，合理的養生保健非常重要。嵇康在《養生論》中説：“更宜調息靜心，常如冰雪在心，炎熱亦于吾心少減，不可以熱為熱，更生熱矣。”告訴人們在炎熱的夏天，應當調整呼吸，運用氣功，使心神安靜，意念中想心中存有冰雪一樣，便不會感到天氣極其炎熱了；不應當被炎熱擾亂心神，使心境煩躁，這樣會使身體感到天氣更炎熱。

    為順應自然界陰陽的盛衰變化，一般夏季宜晚睡早起，並利用午休來彌補夜晚的睡眠不足。對於老弱者則應早睡早起，儘量保持每天有7小時的睡眠時間。盛夏，大多數人會有乏力以及頭痛頭暈的症狀，嚴重者可影響日常生活和工作。其原因，首先是由於氣溫高，人體只能通過排汗來散熱，造成人體大量的水分流失，若不及時補充水分，就會使人體血容量減少，大腦因此而供血不足，故而造成頭痛。造成頭痛的另一種原因是，人體出汗時體表血管擴張，更多的血液流向體表，這種血液的再分配可使血壓偏低的人血壓更低，從而發生頭痛。有的人因睡眠不好，脾胃虛弱、食欲不振也會引起頭痛。還有的人夏天愛喝冷飲，發生所謂的冷飲性頭痛。心腦血管病人、泌尿系統病人，在此節氣裏也應注意加強身體保健。

    此外，入夏后是冬病（如慢性氣管炎、支氣管炎等）夏治的大好時機。這些病患應按自己的病情積極治療，可收到事半功倍的療效。（黃朝迎）