南瓜屬於葫蘆科一年生蔓生草本植物的一種，又叫倭瓜、冬金瓜。其野生祖先原産于墨西哥，很早就傳入我國，廣泛栽種、食用，因而有“中國南瓜”之説。

    南瓜的果肉和種子均可食用，花也可以食用。在我國，南瓜既當菜又代糧，在農村很有人緣。近年來，人們發現南瓜不但可以充饑，而且還有一定的食療價值，於是土味十足的南瓜得以登大雅之堂。鮮南瓜中含有豐富的胡蘿蔔素、B族維生素、維生素C、維生素E和鈣、鉀、鋅、鉻、硒等礦物質。在三大産熱營養素中，南瓜以碳水化合物為主，脂肪含量很低，為很好的低脂食品；南瓜中稀有氨基酸瓜氨酸含量達20.9毫克／100克，可溶性糖含量達到5.57%—7.52%，與西瓜接近。

    常食南瓜可為人體排毒解毒。南瓜中豐富的維生素C可防止食物中的硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝胺，降低了硝酸鹽的致毒作用。南瓜中還有一種分解亞硝胺的尿素酶，它與南瓜中的生物鹼、葫蘆巴鹼、南瓜子鹼等共同作用，可消除或分解亞硝胺的毒性。南瓜中還含有甘露醇，它有較好的通便作用，可以減少糞便中毒素對人體的危害，尤其對結腸癌有預防作用。

    近年來的實驗研究表明，南瓜汁的某些成分可以中和食物中的部分農藥，從而降低農藥對人體的蓄積毒性。南瓜中含有較豐富的果膠，含量為1.14%—2.03%（幹重的9.98%—15.49%）比富含果膠的胡蘿蔔都高，果膠具有極好的吸附性能，能粘接並有效地消除體內的細菌毒素和汞、鉛等重金屬及放射性元素的毒害影響，減少人體的中毒概率。南瓜所含果膠還可以保護胃腸道粘膜，免受粗糙食品刺激，促進潰瘍癒合，適宜於胃病患者。南瓜所含成分能促進膽汁分泌，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。

    南瓜含有豐富的鈷，鈷能活躍人體的新陳代謝，促進造血功能，並參與人體內維生素B12的合成，是人體胰島細胞所必需的微量元素，對防治糖尿病、降低血糖有特殊的療效；南瓜中含有豐富的鋅，參與人體內核酸、蛋白質的合成，是腎上腺皮質激素的固有成分，為人體生長髮育的重要物質。