隨著糖尿病人的增多，糖尿病腎病已逐漸成為人群喪失勞動力及死亡的重要原因。據2007年北京市血液透析質量控制及改進中心統計，當年新入透析的病人中，糖尿病腎病患者佔23.19%，居第二位。

    糖尿病腎病分為以下五期：腎小球高濾過期，無臨床表現腎損害期，早期糖尿病腎病期，臨床糖尿病腎病期及腎衰竭期。等得了尿毒症，最後就不得不進行透析或腎移植治療了。但若能早期確診並及時認真治療，就能顯著延緩腎損害進展。如腎小球高濾過期時，病理檢查除腎小球肥大外無其他改變，此期只要積極治療，將血糖持續控制正常，病人的腎小球濾過率及肥大腎小球均可恢復正常。

    從尿微量白蛋白排泄增多起，病人即已進入無臨床表現腎損害期及早期糖尿病腎病期，此時腎臟已開始出現不可逆性器質病變。不過，此時腎臟病變仍很輕，如果積極治療，仍可明顯延緩腎損害進展。

    遺憾的是，糖尿病腎病患者很難做到早發現，主要是因為糖尿病腎病早期沒有任何明顯的臨床症狀，患者一般不會意識到自己腎臟已受到損傷。等到尿常規化驗發現尿蛋白陽性，或已出現眼瞼、下肢浮腫，才焦急地到醫院檢查，這時已到第四、五期了。

    糖尿病腎病的早期治療和晚期治療效果相差很遠。到了中、晚期，病人往往同時出現浮腫、腹水及胸水、高血壓、貧血，晚期病人還可能出現尿毒症、腦病或心肌病。這些病人不但要承受很大痛苦，而且需要接受多種藥物、透析或腎移植治療，花費極高，家庭及社會都會有很大負擔。所以，無論Ⅰ型或Ⅱ型糖尿病，均應在確診後，定期化驗腎小球濾過率及尿蛋白排泄率。在腎損害的前3期抓住時機積極治療，才有可能阻止或延緩腎損害進展。