太陽系新“家譜”

    新華社布拉格８月２４日電 國際天文學聯合會大會２４日投票通過新的行星定義，冥王星被“逐出”行星行列，而被編入“矮行星”。由此，除太陽外，一個包括行星、矮行星和太陽系小天體在內的太陽系新“家譜”呈現在了我們面前。

    一、行星

    成員包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

    定義：圍繞太陽運轉，自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀，並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。

    二、矮行星

    成員包括冥王星和谷神星等。

    定義：與行星同樣具有足夠的質量，呈圓球狀，但不能清除其軌道附近其他物體的天體。

    三、太陽系小天體

    定義：圍繞太陽運轉但不符合行星和矮行星條件的物體。（完）

圖表:行星發現史 新華社發

冥王星為何被“降級”

    新華社北京８月２４日電（記者 楊駿）國際天文學聯合會大會２４日投票決定，不再將傳統九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入“矮行星”。許多人感到不解，為什麼從兒時起就一直熟知的太陽系“九大行星”概念如今要被重新定義，而冥王星又因何被“降級”？

冥王星失去行星地位

    8月24日，在捷克首都布拉格舉行的國際天文學聯合會大會通過行星的新定義，冥王星終於“慘遭降級”，被驅逐出了行星家族，被列為“矮行星”。按照新的定義，太陽系行星將包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。這是美國國家航空和航天局發佈的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星（從畫面左上開始到左下）的合成照片。 新華社發

    “行星”這個説法起源於希臘語，原意指太陽系中的“漫遊者”。近千年來，人們一直認為水星、金星、地球、火星、木星和土星是太陽系中的標準行星。１９世紀後，天文學家陸續發現了天王星、海王星和冥王星，使太陽系的“行星”變成了９顆。此後，“九大行星”成為家喻戶曉的説法。

    不過，新的天文發現不斷使“九大行星”的傳統觀念受到質疑。天文學家先後發現冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處。冥王星所處的軌道在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。２０世紀９０年代以來，天文學家發現柯伊伯帶有更多圍繞太陽運行的大天體。比如，美國天文學家布朗發現的“２００３ＵＢ３１３”，就是一個直徑和質量都超過冥王星的天體。

    布朗等人的發現使傳統行星定義遭遇巨大挑戰。國際天文學聯合會大會通過的新行星定義，意在彌合傳統的行星概念與新發現的差距。

    大會通過的決議規定，“行星”指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、能夠清除其軌道附近其他物體的天體。在太陽系傳統的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合這些要求。冥王星由於其軌道與海王星的軌道相交，不符合新的行星定義，因此被自動降級為“矮行星”。（完）

行星專家：冥王星“降級”符合人類目前對太陽系的認識

    新華社南京８月２４日電（記者蔡玉高、周潤健）對於２４日國際天文學聯合會大會表決決定不再將冥王星列大行星的消息，我國行星專家、中科院紫金山天文臺研究員王思潮表示，這個結果比較科學，符合人類目前對太陽系的認識。

    如何定義行星成為這次在捷克首都布拉格召開的國際天文學聯合會大會的主要內容之一，而“冥王星是否降級”則成了全世界公眾最為關心的話題。

    王思潮介紹，冥王星當初之所以被列入“九大行星”，實際上是緣于一個“誤會”。１９３０年冥王星被發現的時候，人們錯誤地估計了它的大小，以為它比地球還大。但隨著對太陽系認識的不斷加深，天文學家發現，冥王星不但個頭不大，而且其“原則上”更應該屬於柯伊伯環帶天體。

    “考慮到歷史原因，天文學家還是沒有及時將冥王星剔除出大行星之列。”王思潮説，“但這始終是個無法回避的話題。今天，國際天文學界終於下定了決心，這讓人激動。”

    王思潮説，人類對宇宙的探索是永無止境的，隨著科學技術水平的不斷提高，人類對宇宙的認識還會不斷加深，這就難免會推翻一些以前被公眾所廣為接受的“真理”。此次將冥王星“降級”是人類在探索太陽系的過程中一個階段性的成果，是符合客觀實際的。

    “當然，冥王星降不降級，這只是‘表面文章’，此次表決更大的意義在於，通過這次爭論，人類對行星的定義更為明確和統一了，這對今後進一步研究、認識太陽系都是有著巨大幫助的。”王思潮説。（完）

科普：冥王星的特別故事

    新華社北京８月２４日電（記者 王艷紅）人們搜索冥王星的最初目標，是為了解釋天王星軌道的異動。由於海王星只能部分解釋天王星實際軌道與預測軌道的差異，１９世紀末的天文學家猜測，在海王星的軌道範圍之外，還應該有一個未知天體，它的引力干擾著天王星的運動。

    這是美國國家航空和航天局發佈的哈勃太空望遠鏡拍攝的冥王星（左）及卡戎星的照片。 新華社發

    當冥王星于１９３０年首次被人們觀測到時，它很快就被認定為預測中的那顆未知行星，從而成為太陽系第九大行星。但７０多年來，冥王星的行星地位一再受到質疑。

    與其他８顆行星相比，冥王星顯得過於特別。它非常小，比許多其他行星的衛星還小，比如月球。更糟糕的是，過於小的體積和質量使冥王星根本無法對天王星軌道造成明顯影響，因而無法滿足天文學家最初的期望。

    冥王星還有著與眾不同的公轉軌道。其他行星的軌道平面都與黃道平面（地球軌道平面）基本一致，冥王星的軌道平面卻與黃道平面呈很大夾角。其他行星的軌道幾乎是完美的圓形，而冥王星的軌道是一個有很大偏心率的橢圓形，其近日點和遠日點與太陽的距離相差３０億公里之多。

    這是美國國家航空和航天局發佈的2006年2月22日拍攝的冥王星（左上）、卡戎星（左下）及冥王星兩顆衛星的照片。 新華社發

    這些因素使一些科學家認為，冥王星根本就不是行星，太陽系應該只有“八大行星”。有人猜測，也許冥王星以外還有一顆未發現的行星。許多年來，不少科學家希望重演海王星和冥王星的發現歷程，在太陽系邊緣發現第１０顆行星。

    但大自然總有新創意來衝擊人類的想象力，柯伊伯帶的發現完全改變了我們對太陽系邊緣的認識。美國科學家柯伊伯于１９５１年提出，太陽系外圍可能有一大群小天體繞太陽運行。１９９２年，人們首次在海王星軌道之外發現了一個暗淡小天體，柯伊伯帶的存在從此由假説變為事實。

    據猜測，直徑超過１００公里的柯伊伯帶天體可能達７萬個，至今已經發現了幾百個。近幾年來人們不斷發現更大的柯伊伯帶天體，其中一個甚至比冥王星還要大。這些發現是推動國際天文學聯合會重新定義行星的重要原因。

    這種局面意味著，在海王星軌道之外、離太陽約５０個天文單位（１天文單位相當於地球到太陽的距離，約１．５億公里）之內的區域，並不是由冥王星佔統治地位的空曠地帶，而有許多“居民”。

    在這個寒冷而擁擠的“社區”裏，冥王星的地位還比不上谷神星在小行星帶的地位。谷神星是小行星中的絕對老大，冥王星卻有著比它更大的同伴，在這個意義上它毫不特別。要説有什麼特別之處，那就是它反射陽光的能力特別強，所以發現得比較早。

    經過幾天格外激烈的爭論，本屆國際天文學聯合會大會終於投票決定，將冥王星與８顆地位毫無爭議的行星區分開。從此以後，以冥王星為代表，這種大到一定程度但未能將周圍“競爭對手”掃蕩乾淨的天體，將被稱為“矮行星”。與以往的小行星概念一樣，矮行星並不是行星，而是與行星不同的另一類天體。

    對於在“九大行星”的常識中長大的公眾來説，“八大行星”也許有點難以接受，但這也只是個習慣問題。其實，冥王星是不是行星，與它在科學上的重要性如何並無關聯，美國宇航局的“新地平線”探測器仍然在朝它飛去。冥王星和柯伊伯帶其他天體可能有著與“八大行星”完全不同的起源，這將為研究太陽系早期演化過程提供重要線索。（完）    

天文學家：新的行星定義確定表明人類正進入探測太陽系的黃金時代　　

    新華社南京８月２４日電（記者 蔡玉高、周潤健）對於２４日國際天文學聯合會大會通過新的行星定義一事，我國行星專家、中科院紫金山天文臺研究員王思潮表示，這表明人類對太陽系的認識正不斷加深，開始進入探測太陽系的黃金時代。

    據了解，在捷克首都布拉格召開的國際天文學聯合會大會表決通過的行星定義主要包括三方面的內容：必須要有足夠大的質量，要能夠依靠自身的重力作用，通過流體靜力學平衡，使自身形狀達到近似球形；該天體在公轉區域中起著支配性質的作用；該天體要繞著太陽公轉。

    王思潮回顧了近４０年來人類探測太陽系所取得的重要成績：１９７８年，冥王星的衛星被發現後，人類準確地計算出了冥王星的質量；上世紀９０年代，人類開始發現柯伊伯環帶，在這個比冥王星繞太陽軌道更遠的一個帶狀區域中，人類發現了上千顆天體，這個環帶的發現要遠比確立“十大行星”的意義更大；２００６年８月，人類又通過了新的行星定義。

    “由此可見，人類近４０年內對太陽系的認識大大超過了以往數千年認識的總和，”王思潮説，因此，人們不必為冥王星退出大行星感傷，而是應該為人類對太陽系的認識有了質的飛躍振奮，為人類正在進入探測太陽系的黃金時代歡欣鼓舞。

    王思潮説，在新的行星定義的指導下，人類下一步對太陽系的探測會更加科學。而隨著人類對太陽系的認識更加準確，以及科學技術的進步，還會有更多新的定義出現，這是一個良性循環。也正因為有了這樣一個良性循環，人類的認識才會不斷深入，不斷接近事物的本質。（完）

    原九大行星圖片[點擊放大]