幾百年來，天文望遠鏡的製造技術與時俱進，目前世界最大直徑6米多的光學天文望遠鏡坐落在美國帕洛瑪山天文臺。為了研究太陽系、恒星和星系，全球的天文學家正在研製新一代的望天巨眼，幾個大型天文望遠鏡計劃正在醞釀中。

    SKA射電望遠鏡由數百個直徑7米、裝有護罩的天線組成。這些天線將並排安裝，面積達100萬平方米。SKA射電望遠鏡將比現有的所有射電望遠鏡大100倍，靈敏度高100倍。它將接收遙遠的星雲發出的無線電信號，尋找新的脈衝星，它也能探測可能證明地外文明存在的智慧生物發出的無線電信號。這個計劃將於2012年開始實施，在此之前，科學家們將要解決一些技術問題，比如如何每分鐘接收高達1000G的信息量。

    OWL光學望遠鏡直徑達令人吃驚的100米，是劃時代的巨型光學望遠鏡。它的天文堡穹頂可罩住一個帶看臺的體育場。由於它的面積實在龐大，因此透鏡不只有一個，而是由3048個直徑1．6米的完全相同的透鏡拼結而成。從2016年開始，OWL光學望遠鏡可以靠直徑60米的透鏡工作。2021年，所有透鏡拼裝完成後，它的觀測能力將達到巔峰。屆時6000平方米的物鏡將利用肉眼看不見的紅外線尋找其他星系中的行星。

    “詹姆斯·韋伯”望遠鏡是哈勃太空望遠鏡的後繼者，它以美國航空航天局前局長詹姆斯·韋伯的名字命名，它將於2013年發射升空。6．5米的可展開式物鏡將使它具有超過哈勃太空望遠鏡10倍乃至100倍的靈敏度，能夠尋找宇宙中最早形成的天體演變的痕跡。它可以看到130億年前發出的光線。對於孜孜以求探索銀河系形成奧秘的天文學家來説，他將提供千載難逢的良機。該望遠鏡的遮光板將使它免受太陽和地球的光輻射，可以耐受零下238攝氏度的低溫。相對於這樣一台造價達45億歐元的超級望遠鏡，其壽命僅為5年到10年，出現故障時也無法修復。

    “達爾文”航天器由8個空間探測器組成的，是為了分析其他行星的大氣成分設計的，它的主要任務是搜尋地外生命蹤跡。其中有6個探測器是直徑3米的望遠鏡，它們將構成一個直徑數百米的隊列，協同運行。第7個探測器將負責收集6個望遠鏡向它發來的光信息，第8個飛行器將負責與地球和其它飛行器聯絡。這支探測器編隊將在距離地球150萬公里的太空運行，以避開陽光的干擾。歐洲航天局的這項計劃將於2014年啟動，耗資將達5．5億歐元。美國目前也在研究制定一項類似的計劃，取名為“陸地行星發現者”計劃。歐洲航天局的計劃很可能與美國的計劃合併為同一個計劃。在不遠的將來，天文學家們將建造由若干臺望遠鏡組成的超大型天文望遠鏡，由數百台望遠鏡採集的個別圖像可以在電腦上重新合成為一個完整精確的圖像。(沈英甲)