新華社南京８月１８日專電（記者蔡玉高、周潤健）土星美麗的光環不見了！中科院紫金山天文臺研究員王思潮告訴記者，從８月１１日至９月４日，土星主體周圍的一圈光環會從公眾視線中“消失”一段時間。這一奇特現象要１５年才能碰上一次。

    土星是太陽系的第二大行星，也是太陽系中較為奇特的一顆行星，在望遠鏡中看來，在土星的赤道平面上圍繞著一圈美麗的光環，這頂別致的“草帽”由直徑幾厘米到數米的碎冰塊等物質組成，它們以飛快的速度圍繞土星旋轉，在太陽光的照耀下五光十色，令觀賞者讚嘆不已。

    不過，眼下天文愛好者在觀測土星時會發現，巨大的土星光環“消失”了。這是怎麼回事呢？

    王思潮解釋，土星光環與土星軌道面有一個傾角，最大傾角是２７度，最小傾角是０度。當兩者出現最大傾角時，人們看到土星光環的面積是最大的，而且土星光度最明亮，土星整體呈現“草帽”狀態；當兩者發生最小傾角時，即使借助大型天文望遠鏡，也難以目睹土星光環。

    王思潮説，與２００３年土星的光環最大限度向地球展開相反，今年８月１１日到９月４日，地球上的觀測者的視線（觀測者和天體的連線）將與土星的自轉軸垂直，看上去好像這顆行星的光環消失了一般。

    王思潮表示，土星繞日公轉週期為２９．４５８年，所以每過１５年，土星的光環就會“消失”一次。