對人體來説，艾滋病病毒侵犯的是細胞免疫系統的TH淋巴細胞，造成免疫能力缺陷，最終的病人大都以出現臨床症狀的晚期感染表現；

    對病毒本身特異的抗原和抗體來説，兩者的消長可説明疾病的所處狀態，同時指導臨床分期的診斷。 一旦查出抗原陽性，表示已感染艾滋病病毒，這包含兩層意義或往往代表兩個感染的不同階段：如果艾滋病病毒攜帶者感染的病毒量大，那麼，病毒在TH淋巴細胞中的繁殖量亦較大，雖然此時處於病毒感染的潛伏期，但血清中可查艾滋病病毒的抗原，對首次發現的艾滋病病毒的攜帶者來説，可作為早期診斷的依據，另一方面，隨著感染病毒時間的推移，作為艾滋病病毒的抗原不斷刺激機體産生抗體，當抗體産生的量大到足以全部中和抗原時，抗原在體內的血液中是查不到的，到了潛伏期快結束時，病毒的複製又明顯增多，速度也加快，此時的血清中可再次出現艾滋病病毒的抗原，相應地TH淋巴細胞的體內水平則表現顯著性下降，這常指示著艾滋病病毒潛伏期的終末，艾滋病即將出現，是疾病整個過程的晚期了。

    艾滋病的抗體産生時間，往往是感染艾滋病毒後4－12周才開始，已不是感染的早期和“窗口”期（指病毒抗原消失，但抗體尚未出現的一段空白時期），而是潛伏期的指徵。如果查出艾滋病病毒抗體陽性的人員,則應視為艾滋病病毒攜帶者。