新華社濟南４月１日專電（記者 王海鷹）清明節現在成了人們祭掃墓地、追遠懷人的重要節日，清明節掃墓始於何時？民俗學家對此作了解釋。

    山東大學文學院教授李萬鵬説，清明節作為２４節氣之一，最早與墓祭無關。在我國古代，只有貴族有墓，老百姓並沒有墓。秦漢時期，封建等級不再那麼嚴密，老百姓葬後開始有墓地，那時貴族的墓地稱“墓”，有碑。平民的墓地叫“墳”，只是一個土包。開始時，墓祭是貴族活動，百姓不舉行墓祭，只舉行家祭。墓祭分春秋兩祭，有春祈秋報之義。到漢代以後，墓祭逐漸形成風俗。

    專家判斷，“寒食墓祭”大約在南北朝時形成習俗。據《舊唐書·玄宗紀》記載：“寒食節上墓拜掃禮經無文，但近代相沿，積久成俗，士庶之家，每逢寒食節無不祭掃。”鋻於此俗已久，唐玄宗就于開元二十年下詔：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”寒食墓祭於是作為國家禮俗確定下來。

    後來寒食與清明混為一體，清明節祭祀遂成習俗。清明節祭掃先人墓地，歷來為百姓十分看重。如果不祭掃，就會被認為是“斷後”。因此無論多窮困，這天都要到祖墳上去壓一張黃表紙，以盡緬懷思念之意。