《馬克思恩格斯文集》是馬克思主義理論研究和建設工程的重點項目，旨在為深入學習和研究馬克思主義理論提供譯文更準確、資料更翔實的基礎文本。為了編輯這部文集，經中共中央批准，馬克思主義理論研究和建設工程成立馬克思主義經典作家重點著作譯文審核和修訂課題組，由中央編譯局組織實施。
《馬克思恩格斯文集》編為十卷，精選了馬克思和恩格斯在各個時期寫的有代表性的重要著作。文集的內容涵蓋了馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義，以及馬克思和恩格斯在政治、法學、史學、教育、科學技術、文學藝術、軍事、民族、宗教等方面的重要論述，並體現了馬克思主義理論體系形成和發展的歷史進程。
《馬克思恩格斯文集》所收的著作按編年和重要專著單獨設卷相結合的方式編排：第一卷收入馬克思和恩格斯在1843年至1848年期間的著作；第二卷收入馬克思和恩格斯在1848年至1859年期間的著作；第三卷收入馬克思和恩格斯在1864年至1883年期間的著作；第四卷收入恩格斯在1884年至1895年期間的著作；第五、六、七卷為馬克思的《資本論》第一、二、三卷；第八卷為《資本論》手稿選編；第九卷收入恩格斯的兩部專著《反杜林論》和《自然辯證法》；第十卷為馬克思和恩格斯的書信選編。
《馬克思恩格斯文集》所收著作的譯文選自《馬克思恩格斯全集》中文第一版和第二版以及《馬克思恩格斯選集》中文第二版。為了保證譯文的準確性，課題組根據最權威、最可靠的外文版本對全部譯文重新作了審核和修訂。校訂所依據的外文版本主要有：《馬克思恩格斯全集》歷史考證版(MEGA2)、《馬克思恩格斯全集》德文版(柏林)和《馬克思恩格斯全集》英文版(莫斯科、倫敦、紐約)。部分文獻還參照了國外有關機構按照馬克思和恩格斯的手稿編輯出版的專題文集和單行本。
《馬克思恩格斯文集》各卷均附有註釋、人名索引、文獻索引和名目索引，第十卷還附有《馬克思恩格斯生平大事年表》。課題組對原有的各類資料作了審核和修訂，力求資料更翔實、考證更嚴謹。在註釋部分，重新編寫了全部著作的題注，增加了對各篇著作主要理論觀點的介紹，以便讀者把握這些著作的要義。在對各篇著作的寫作和出版流傳情況的介紹中，增加了對重要著作中譯本出版情況的介紹，以便讀者了解和研究這些著作在中國的傳播情況。
第一卷説明
第一卷選收馬克思和恩格斯1843-1848年的著作，係馬克思主義形成時期的主要著作。
本卷開篇部分選收的三篇文章，標誌著馬克思和恩格斯完成了從唯心主義向唯物主義、從革命民主主義向共産主義的轉變。在《〈黑格爾法哲學批判〉導言》中，馬克思論述了革命理論同革命實踐相統一的思想，同時首次闡述了無産階級的歷史使命。在《論猶太人問題》中，馬克思揭示了資産階級民主、自由和人權的局限性和虛偽性，強調消滅私有制並對社會進行革命改造是實現人的解放的途徑。在《國民經濟學批判大綱》中，恩格斯評述了資産階級政治經濟學的起源和影響，分析和批判了它的主要範疇，強調只有消滅私有制、全面變革現存的社會關係，才能消除資本主義的弊端。
在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思通過批判性的研究，提出了一系列新的經濟學觀點、哲學觀點和共産主義觀點。他用異化勞動的理論批判資本主義，指出工人階級必須採取現實的共産主義行動，打碎私有制的桎梏，使本階級和整個社會獲得解放。
在《神聖家族》中，馬克思和恩格斯初步闡述了歷史唯物主義的一些重要思想，指出在歷史發展進程中起決定作用的是社會的物質生産而不是自我意識，論證了人民群眾在歷史發展中的偉大作用，闡述了資本主義私有制必然瓦解的歷史趨勢，強調無産階級必須而且能夠自己解放自己。
在《英國工人階級狀況》中，恩格斯揭示了工人階級在資本主義制度下慘遭剝削和壓迫的情景及其社會根源，指出工人階級的社會地位必然會促使他們奮起抗爭，推翻資本主義統治。
在《關於費爾巴哈的提綱》中，馬克思不僅同唯心主義，而且同舊唯物主義徹底劃清了界限。他闡明了辯證唯物主義的實踐觀，論述了實踐是檢驗真理的標準的思想，強調哲學家們過去只是用不同的方式解釋世界，而問題在於改變世界。
在《德意志意識形態》中，馬克思和恩格斯系統闡述了唯物史觀和共産主義理論，闡明了唯物史觀和唯心史觀的根本區別，揭示了人類歷史發展的一般規律，進而闡述了共産主義取代資本主義的歷史必然性，提出了無産階級奪取政權、消滅私有制、建設新社會的任務。
在《哲學的貧困》中，馬克思指出資本主義生産方式內在矛盾的對抗性必然導致階級鬥爭尖銳化，資本主義終將為一個沒有階級和階級對抗的新社會所代替，而工人階級就是實現這一歷史性變革的偉大革命階級。
在《共産主義原理》中，恩格斯指出，共産主義是關於無産階級解放條件的學説，歷史的發展決定了無産階級必將完成埋葬資本主義和建立共産主義新社會的使命。
本卷還選收了馬克思和恩格斯在這一時期發表的其他一些重要論著和演説。
第二卷説明
第二卷選收馬克思和恩格斯1848—1859年的著作以及他們後來為一些著作寫的序言。
在馬克思主義的綱領性文獻《共産黨宣言》中，馬克思和恩格斯闡明了資本主義的內在矛盾和無産階級的歷史使命，揭示了資本主義必然滅亡和共産主義必然勝利基本綱領和策略原則的歷史規律；論述了共産黨的性質、特點、基本綱領和策略原則；批判了形形色色的社會主義流派，劃清了科學社會主義與它們的界限。《宣言》的七篇序言闡明了貫穿《宣言》的基本思想是唯物史觀，強調《宣言》所闡述的原理的實際運用，隨時隨地都要以當時的歷史條件為轉移。
《1848年至1850年的法蘭西階級鬥爭》是馬克思總結法國1848年革命經驗的重要著作，闡明了無産階級革命鬥爭的理論和策略並第一次使用了“無産階級專政”概念；闡明了“勞動權”的科學內涵，強調勞動權就是使生産資料受聯合起來的工人階級支配。
馬克思和恩格斯在《共産主義者同盟中央委員會告同盟書》中總結了德國1848年革命的經驗，強調必須建立獨立的工人政黨並堅持無産階級獨立的革命策略；無産階級要不斷革命，直到徹底消滅有産階級的統治。
恩格斯的《德國農民戰爭》是總結德國革命經驗的一部重要史學著作，將16世紀德國農民戰爭同德國1848年革命進行比較研究，總結了兩次革命失敗的原因及其經驗教訓。
恩格斯的《1852年神聖同盟對法戰爭的條件與前景》闡發了馬克思主義軍事思想，證明新的軍事科學是新的社會關係的必然産物。
恩格斯的《德國的革命和反革命》對德國1848年革命作了全面總結，論述了無産階級領導權和工農聯盟思想，提出了無産階級革命的策略原則。
《路易·波拿巴的霧月十八日》是馬克思總結法國1848年革命經驗、評述波拿巴政變的重要著作，揭示了歷史運動的規律，闡明了馬克思主義國家觀和必須打碎舊的國家機器的思想，論述了工農聯盟的思想。
馬克思的《在〈人民報〉創刊紀念會上的演説》扼要地闡述了唯物史觀和無産階級革命理論。
馬克思的《法國的動産信用公司》第一次評述了股份公司的作用和影響。
馬克思在《〈政治經濟學批判〉序言》中對唯物史觀作了經典表述，闡明了生産力決定生産關係、經濟基礎決定上層建築、人們的社會存在決定人們的社會意識等歷史唯物主義基本原理。
恩格斯的書評《卡爾·馬克思〈政治經濟學批判。第一分冊〉》闡述了馬克思創立唯物史觀和唯物辯證法的偉大貢獻，闡明了馬克思政治經濟學研究中邏輯方法和歷史方法的辯證統一。
在論中國的一組文章中，馬克思和恩格斯揭露了列強對華戰爭的侵略本質，指出封建專制壓迫和列強侵略是引起中國革命的原因，中國革命必將對歐洲産生重要影響。在論印度的兩篇文章中，馬克思揭露了英國殖民統治的本質和罪惡行徑。
第三卷説明
第三卷選收馬克思和恩格斯1864—1883年的著作，以及他們後來為一些著作寫的序言和導言。
《國際工人協會成立宣言》和《國際工人協會共同章程》是馬克思為國際工人協會起草的綱領性文件，闡明了協會成立的目的和意義，規定了協會的原則、目標、手段和機構。
馬克思的《工資、價格和利潤》和恩格斯的《卡·馬克思〈資本論〉第一卷書評——為〈民主週報〉作》以通俗易懂的方式闡述了馬克思經濟學説的基本原理，特別是剩餘價值理論。
《法蘭西內戰》是全面總結巴黎公社的戰鬥歷程和歷史經驗，闡發馬克思主義關於階級鬥爭、國家、無産階級革命和無産階級專政理論的重要文獻。馬克思在這部著作中強調指出，工人階級不能簡單地掌握現成的國家機器，並運用它來達到自己的目的，必須建立自己的政權機構來代替統治階級的國家機器，同時充分肯定了巴黎公社所採取的各項民主措施。
在《論蒲魯東(給約·巴·施韋澤的信)》中，馬克思批判了蒲魯東的哲學思想、經濟學觀點和社會改良方案，論述了馬克思主義政治經濟學和無産階級革命理論的重要觀點。在《論住宅問題》中，恩格斯批判了蒲魯東主義者和資産階級改良主義者提出的種種“救世計劃”，對科學社會主義的一些基本原理作了深刻論述，強調無産階級必須採取政治行動，必須把實行無産階級專政作為達到廢除階級並和階級一起廢除國家的過渡。
馬克思的《總委員會關於繼承權的報告》、《政治冷淡主義》、《巴枯寧〈國家制度和無政府狀態〉一書摘要》和恩格斯的《致國際工人協會西班牙聯合會委員會》、《關於工人階級的政治行動》、《論權威》等著作，批判了巴枯寧派主張無産階級放棄政治鬥爭、立即廢除國家、否定一切權威和把廢除繼承權作為社會革命的起點的錯誤觀點，闡述了科學社會主義關於繼承權、權威、無産階級專政和工農聯盟等問題的一系列重要思想。馬克思的《論土地國有化》闡述了如何正確認識和解決土地問題的觀點。
恩格斯的《流亡者文獻》通過對波蘭、法國和俄國的革命運動的分析和對巴黎公社經驗的回顧，論述了歐洲革命的前景，闡釋了無産階級鬥爭的戰略和策略。馬克思在《給〈祖國紀事〉雜誌編輯部的信》和《給維·伊·查蘇利奇的復信》及其草稿中分析了俄國社會發展道路、俄國農村公社的歷史命運和俄國資本主義的發展前景，同時闡述了研究社會問題和歷史問題的科學方法。
《哥達綱領批判》是科學社會主義的重要文獻。在這部著作中，馬克思批判了德國工人黨綱領草案中的拉薩爾主義觀點，闡述了科學社會主義的基本原理，第一次區分了共産主義社會發展的兩個階段，指出在資本主義社會和共産主義社會之間有一個政治上的過渡時期，這個時期的國家只能是無産階級的革命專政。在《給奧·倍倍爾、威·李卜克內西、威·白拉克等人的通告信》中，馬克思和恩格斯批判了德國工人黨內的右傾機會主義思潮，強調必須毫不動搖地堅持黨的無産階級性質。
在《社會主義從空想到科學的發展》這部科學社會主義的入門著作中，恩格斯概述了社會主義思想的歷史發展，論述了辯證唯物主義的自然觀和歷史觀的創立過程以及唯物辯證法和形而上學的根本區別，揭示了資本主義的基本矛盾，論證了資本主義必然滅亡和社會主義必然勝利的歷史規律，並科學地預言了未來社會的一些基本特徵。馬克思應法國工人黨的請求起草的《法國工人黨綱領導言(草案)》闡明了無産階級政黨的鬥爭目標。
在《布魯諾·鮑威爾和原始基督教》中，恩格斯批判了基督教歷史研究領域中的唯心主義觀點，闡明了唯物主義者對待宗教的態度。
恩格斯在《卡爾·馬克思》和《在馬克思墓前的講話》中概述了馬克思的主要理論貢獻和畢生革命活動，高度評價了馬克思作為無産階級革命家和理論家的偉大一生。
第四卷説明
第四卷選收恩格斯1884—1895年的著作，以及他為一些著作寫的序言、導言和跋。
《家庭、私有制和國家的起源》是恩格斯闡發歷史唯物主義理論的重要著作。恩格斯在這部著作中用唯物史觀科學地闡明了人類社會早期發展階段的歷史，揭示了原始社會制度解體和以私有制為基礎的階級社會形成的過程，分析了國家産生的歷史條件和本質特徵，指出國家隨著階級的産生而産生，也必將隨著階級的消滅和共産主義的勝利而消亡。
《路德維希·費爾巴哈和德國古典哲學的終結》是恩格斯系統闡述馬克思主義哲學基本原理的重要著作。在這部著作中，恩格斯回顧了馬克思主義哲學形成和發展的歷史過程，具體説明了它的理論來源和自然科學基礎，詳細論證了馬克思主義哲學同德國古典哲學之間的批判繼承關係和本質區別，深刻地分析了馬克思主義哲學的誕生在哲學領域中引起革命變革的實質和意義，全面論述了辯證唯物主義和歷史唯物主義的基本內容。
在《馬克思和洛貝爾圖斯》、《論封建制度的瓦解和民族國家的産生》、《關於普魯士農民的歷史》、《〈論俄國的社會問題〉跋》、《論原始基督教的歷史》等著作中，恩格斯結合這一時期工人階級的革命鬥爭實踐，運用唯物史觀研究了經濟、政治、歷史、民族、宗教等問題，闡發了馬克思主義的有關重要理論觀點。
在《馬克思和〈新萊茵報〉》、《關於共産主義者同盟的歷史》、《紀念巴黎公社十五週年》、《美國工人運動》、《保護關稅制度和自由貿易》、《俄國沙皇政府的對外政策》、《未來的意大利革命和社會黨》、《法德農民問題》等著作中，恩格斯對工人運動和社會主義運動的歷史和現狀、理論和實踐進行了深入研究和總結，指導無産階級政黨制定正確的綱領、戰略和策略。
在《1891年社會民主黨綱領草案批判》、《〈人民國家報〉國際問題論文集(1871—1875)》序言和《國際社會主義和意大利社會主義》中恩格斯批判了在德國社會民主黨內出現的機會主義觀點並揭露了機會主義的實質。
在《卡·馬克思〈1848年至1850年的法蘭西階級鬥爭〉一書導言》、《給〈社會民主黨人報〉讀者的告別信》、《德國的社會主義》和《答可尊敬的喬萬尼·博維奧》中，恩格斯根據資本主義新變化和社會主義運動新經驗提出了一系列無産階級新的鬥爭策略。
在《波克罕〈紀念1806—1807年德意志極端愛國主義者〉一書引言》、《給〈薩克森工人報〉編輯部的答覆》、《致國際社會主義者大學生代表大會》中，恩格斯闡述了一些有關無産階級革命和無産階級政黨建設的重要理論觀點。
恩格斯在1893年5月11日對法國《費加羅報》記者的談話中，強調了社會主義者是不斷發展論者的觀點。
第五卷説明
第五卷是《資本論》第一卷，主要研究資本直接生産過程中包含的各方面的關係。
馬克思在《第一版序言》和《第二版跋》中論述了《資本論》的研究對象和方法。馬克思在建立《資本論》的理論體系時，使用的是從抽象上升到具體的邏輯方法。
馬克思在第一篇中研究了商品和貨幣，他從分析商品開始，闡明商品作為資本主義的經濟細胞，包含著資本主義生産關係各種矛盾的萌芽。馬克思通過對價值形式的分析，揭示了貨幣的起源和本質，貨幣是商品交換的最後産物，又是資本發展的最初表現形式。馬克思還詳細論述了貨幣的各種職能，批判了商品拜物教。
馬克思在第二篇至第六篇中論述了貨幣轉化為資本、絕對剩餘價值的生産和相對剩餘價值的生産，以及工資等理論，系統地闡明了剩餘價值的直接生産過程。剩餘價值理論是馬克思政治經濟學的核心理論，揭示了資本主義經濟制度的本質。馬克思論述了剩餘價值生産的起點是貨幣轉化為資本，這種轉化的決定性條件是勞動力成為商品。馬克思認為，資本是能帶來剩餘價值的價值，是一種特殊歷史階段上的社會生産關係。
馬克思在第七篇中論述了資本的積累過程，闡明了資本是怎樣從剩餘價值中産生的，揭示了資本積累的本質、一般規律和歷史趨勢。他考察了簡單再生産和擴大再生産。他認為，從生産的不斷循環中，可以看清可變資本不是資本家自己的預付，而是工人在以前的生産週期中創造的剩餘價值；資本家的全部資本，不管最初來源如何，經過若干再生産循環之後都會成為被逐年佔有的剩餘價值；資本主義的再生産同時是資本主義關係的再生産，再生産過程一方面生産出物質財富，被資本家無償佔有，另一方面生産出除勞動力之外一無所有的無産者，他們註定要受雇于資本家。馬克思列舉了産業後備軍的各種存在形式，指出産業後備軍是資本主義生産方式的必然産物，也是這種生産方式發展的條件。
馬克思在本篇最後考察了資本的原始積累，並用鐵的事實證明，歷史上勞動者被剝奪生産資料的過程決不是田園詩般的過程，而是用血與火的文字載入史冊的過程。馬克思根據對資本主義的基本矛盾即社會化生産與資本主義私人佔有之間的矛盾的分析，揭示了資本主義必然滅亡的歷史趨勢：資本主義私有制的喪鐘就要響了，剝奪者就要被剝奪了。
第六卷説明
第六卷為《資本論》第二卷《資本的流通過程》。
在第一篇中馬克思研究了資本的形態變化及其循環。他闡述了産業資本循環的三個階段：(1)資本家作為買者在市場上購買生産資料和勞動力；(2)資本家用購買的商品從事生産消費；(3)資本家回到市場上出售生産出來的商品。在這裡，資本依次從一種形式過渡到另一種形式，形成一個經過各個不同階段的循環過程，這個過程本身又包含循環過程的三種不同的形式。馬克思分別分析了資本的三種循環，即貨幣資本的循環、生産資本的循環和商品資本的循環。他從分析資本循環中得出重要的結論：第一，一切循環的共同點是價值增殖，這是資本主義生産的根本目的和動機；第二，只有在三個循環的統一中，才能實現總過程的連續性。但是，由於資本主義生産的對抗性質和無政府狀態，這種連續性不斷遭到破壞。
在第二篇中馬克思研究了資本週轉，即單個資本的週而复始、不斷往復的循環過程。他指出：資本主義生産的目的是榨取剩餘價值，也就是使預付資本得到增殖，因此，要分析資本週轉就必須分析預付資本的週轉；資本週轉的中心問題是週轉速度，在付出同樣多的預付資本的情況下，資本週轉速度越快，帶來的剩餘價值也就越多；按預付資本價值轉移的不同方式，生産資本分為固定資本和流動資本兩種形式，固定資本和流動資本的構成是影響資本週轉速度的重要因素。馬克思還指出：固定資本的壽命，固定資本的週期更新構成危機週期性的物質基礎。
在第三篇中馬克思研究了社會總資本的再生産和流通。這一篇在第二卷中佔有中心地位。資本的再生産過程既包括資本的生産過程也包括資本週轉或循環。它要求投入生産的貨幣最終回到它們的起點。馬克思指出，再生産有兩種情況：或者是再生産按原有的規模進行，或者是發生剩餘價值的資本化，即積累。前者是簡單再生産，後者是擴大再生産。簡單再生産構成擴大再生産的基礎和重要組成部分。在考察簡單再生産的一般要素時，馬克思得出結論：在每一場合，各部門之間必須保持一定的數量比例關係。因此，有支付能力的需求的下降必然導致生産下降，週期性的危機必然使生産規模縮減。
馬克思在批判前人理論的基礎上，得出了關於再生産的重要結論。他把社會總生産分為兩大部類，第一部類為生産資料的生産，第二部類為消費資料的生産；馬克思考察了兩大部類的關係，指出，社會生産兩大部類中每一部類的年總産品的價值由消耗的不變資本、可變資本和生産出來的剩餘價值組成；第一部類供給第二部類以生産資料並滿足自己對生産資料的需要，第二部類供給第一部類以生活資料並滿足自己對生活資料的需要。馬克思分析了社會總産品全部得到實現的可能性和條件，指出簡單再生産的條件是：第一部類的可變資本價值與剩餘價值之和等於第二部類的不變資本價值；擴大再生産的條件是：第一部類的可變資本價值與剩餘價值之和大於第二部類的不變資本價值。因此，馬克思認為，從簡單再生産過渡到擴大再生産，要求第一部類的生産即生産資料的生産優先增長。馬克思對社會總資本再生産的分析表明，社會總産品是否能順利實現，歸根到底取決於各生産部門是否按客觀的比例進行生産和交換。在資本主義條件下，由於私有制和生産的無政府狀態，社會總資本的再生産是在資本主義週期性經濟危機中實現的。
第七卷説明
第七卷是《資本論》理論部分的終結卷，主要揭示和闡明資本主義生産總過程的各種具體形式。
第一篇主要分析了剩餘價值到利潤、剩餘價值率到利潤率的轉化，揭示了剩餘價值的起源和存在秘密。
第二篇主要考察了利潤轉化為平均利潤、價值轉化為生産價格。《資本論》前兩卷假定商品按價值出售，但在現實中，等量資本不論其有機構成和週轉速度如何，都得到等量利潤。這似乎與價值規律相矛盾，是使資産階級古典政治經濟學破産的難題之一。馬克思破解了這一難題。
第三篇主要闡明了利潤率趨向下降的規律及其內在矛盾。利潤率趨向下降規律的內在矛盾的展開表明，資本主義生産方式不是絕對的、永恒的，而只是同物質生産條件的一定發展時期相適應的、歷史的、暫時的生産方式。
第四篇主要探討了商品資本和貨幣資本向商品經營資本和貨幣經營資本的轉化，闡明了商業資本的由來及其特徵，並闡述了貨幣經營資本的形成和職能，並考察了商人資本的歷史。
第五篇主要研究了貨幣資本到生息資本的轉化以及相關問題。職能資本家借入資本取得這種使用價值後從事經營，經過一定期限向貸出者還本付息。生息資本的發展導致銀行和信用體系這些具體形式的産生。信用體系又進一步導致股份資本的形成以及股票等有價證券的流通，除現實資本的運動外，又出現虛擬資本的運動。由於股份資本和股份公司的出現，資本取得了聯合起來的社會資本的形式，資本的職能和資本的所有權分離開來，這是資本主義生産方式在自身範圍內的揚棄，是向更高生産方式的過渡點。不過，這一切還是局限在資本主義生産關係的範圍內。
第六篇主要論述了資本主義條件下的地租，並分析了資本主義地租的表現形式，指出資本主義地租分為級差地租和絕對地租，級差地租産生於土地經營的壟斷，來自土地等級、地理位置和連續投資的生産率的差異，其源泉是産品的個別生産價格低於社會生産價格而獲得的超額利潤；絕對地租産生於資本主義土地私有權的壟斷，來自農業資本有機構成低於社會平均構成，其源泉是農産品價值超過生産價格而形成的超額利潤。
第七篇主要闡明了資本主義制度下各種收入及其來源。這一篇是《資本論》三卷的總結，是對資本主義生産關係的總揭露。資産階級政治經濟學把資本主義條件下的各種收入歸結為三位一體的公式：資本—利潤，土地—地租，勞動—工資。馬克思揭開了這一公式所掩蓋的秘密，指出上述各種收入原本都來源於勞動創造的價值和剩餘價值，強調資本主義分配關係的性質是由資本主義生産關係及所有制關係的性質決定的。與上述三種收入形式相對應，存在著三個社會階級即無産階級、資産階級和土地所有者階級，無産階級同資産階級和土地所有者階級之間的對立和鬥爭，將促使資本主義生産方式最終瓦解。
第八卷説明
第八卷為《資本論》手稿選編，節選了馬克思的三部經濟學手稿，即1857—1858年手稿、1861—1863年手稿、1863-1865年手稿的重要內容，作為對《資本論》的理論觀點的補充和闡發。
本卷從1857—1858年手稿中摘選13個片斷，並全文收入附在這部手稿中的《導言》。馬克思在《導言》中詳細地論述了他所從事的政治經濟學研究的對象和方法。馬克思把現代資本主義生産作為主要研究對象，並創立了自己構建經濟學體系的邏輯方法——從抽象上升到具體。馬克思還闡發了關於意識形態上層建築和經濟基礎之間、文學藝術和物質生産之間的關係的一系列重要思想。
在本卷摘選的1857—1858年手稿的13個片斷中，馬克思論述了人的歷史發展的三種社會形式，考察了資本主義以前的各種所有制形式，剖析了商品、貨幣和資本的本質和矛盾，評述了機器體系的發展及其應用的重大意義，闡明了科學技術是極其重要的生産力，還預測了未來共産主義社會的某些特徵。
本卷從1861—1863年手稿中摘選了4個片斷。在論述生産勞動和非生産勞動的片斷中，馬克思對生産勞動和非生産勞動問題進行了深入研究，指出在資本主義制度下，生産勞動是指和資本相交換併為資本帶來剩餘價值的勞動。在資本主義滅亡後，當工人創造的價值超過自己消費的價值而有餘額時，這種勞動就是真正的生産勞動。在論述危機問題的片斷中，馬克思對經濟危機作了系統的闡述，揭示了簡單商品生産條件下存在的危機可能性怎樣隨著資本主義的發展而成為現實的過程。在論述自然力和科學的應用的片斷中，馬克思詳細分析了機器的産生和發展過程以及它對社會關係産生的重大影響，指出科學的應用、機器的發明必然引起生産方式的改變，從而引起生産關係和社會關係的改變，最終會引起工人生活方式的改變。在論述勞動對資本的形式上的從屬和實際上的從屬的片斷中，馬克思具體論述了未來社會中重新建立個人所有制的問題。
本卷從1863—1865年手稿中選收了起初為《資本論》第一卷而寫但後來未收入的第六章《直接生産過程的結果》。在這一章中，馬克思論述了作為資本産物的商品和作為資本前提的商品相比所具有的許多新的特點，指出作為資本産物的商品量是資本的轉化形式，這個商品量的價值能否實現是資本的價值和剩餘價值能否實現的條件。本卷還摘錄了未收入《資本論》第二卷的第二冊第I稿中論述流通和再生産問題的片斷。在這裡，馬克思比較詳細地論述了再生産過程中的各種“可變因素”，分析了再生産過程中社會各生産部門之間互相影響和互為前提的錯綜複雜的關係。這些理論是對再生産理論的重要補充。
第九卷説明
《馬克思恩格斯文集》第九卷收入恩格斯1876—1878年寫的《反杜林論》，並節選恩格斯1873—1882年寫的《自然辯證法》。
《反杜林論》是恩格斯為批判歐根·杜林在哲學、政治經濟學和社會主義領域宣揚的錯誤觀點而寫的一部馬克思主義重要著作，第一次對馬克思主義的三個組成部分——哲學、政治經濟學和科學社會主義作了系統闡述。
在《引論》中，恩格斯闡明了唯物史觀和唯物辯證法的形成過程以及唯物史觀和唯心史觀、辯證法和形而上學的根本區別，指出馬克思創立的唯物史觀和剩餘價值理論使社會主義從空想變為科學。
在《哲學》編中，恩格斯批判了杜林的先驗主義，科學闡明了思維和存在的關係；論述了辯證唯物主義的基本原理和唯物辯證法的基本規律，揭示了辯證唯物主義的自然科學基礎。他還闡明了人類認識的辯證過程、相對真理與絕對真理的辯證關係，以及馬克思主義的道德觀、平等觀和自由觀。
在《政治經濟學》編中，恩格斯系統闡明了馬克思的經濟學理論，特別是價值和剩餘價值理論；論述了政治經濟學的對象；批判了杜林的唯心主義暴力論，闡述了經濟決定政治、生産在社會歷史發展中起決定作用等歷史唯物主義的基本原理。
在《社會主義》編中，恩格斯對科學社會主義作了全面系統的闡述。他用唯物史觀和剩餘價值理論揭示了資本主義的基本矛盾即社會化生産與資本主義私人佔有之間的矛盾，根據對這一矛盾的分析論證了無産階級的歷史使命和資本主義為共産主義取代的歷史必然性。他科學地預言了未來共産主義社會的一些基本特徵。
《自然辯證法》是恩格斯研究自然界和自然科學中的辯證法問題的重要著作。這是一部未完成的著作，由論文、札記和片斷組成。
在本卷節選的部分中，恩格斯總結了歐洲文藝復興以來的自然科學重要成就；批判了自然研究中的唯心主義和形而上學；論述了自然科學和哲學的關係，自然科學家掌握唯物辯證法的重要性；闡述了辯證法的基本規律，辯證唯物主義的物質觀和運動觀，自然研究中的認識論和辯證邏輯問題。他還對勞動在人類起源中的決定性作用作了科學論證，對正確處理人與自然的關係作了精闢論述。
第十卷説明
第十卷為書信選編，按時間順序收錄馬克思和恩格斯在1842年至1895年期間寫的280封重要書信。主要內容有以下幾個方面：
探索、創立並不斷豐富和發展科學世界觀的書信。馬克思和恩格斯在這些書信中批判了唯心史觀，論述了唯物史觀的基本範疇和基本思想，揭示了社會運動和發展的歷史規律；通過對1848—1849年歐洲革命以來實踐經驗的總結，闡述了階級鬥爭是歷史發展的動力、無産階級革命必須打碎舊的國家機器、人民群眾是歷史的創造者等重要思想，豐富和發展了無産階級革命和無産階級專政的理論。恩格斯晚年批判了把唯物史觀片面化、庸俗化的觀點，強調歷史進程表現為社會生活各種因素間的相互作用，其中現實生活的生産和再生産歸根到底是歷史過程中的決定因素，但是國家、法、意識形態等因素具有相對獨立性並對經濟基礎、歷史進程産生反作用，影響歷史鬥爭的進程和形式。
結合革命鬥爭實踐、指導無産階級革命運動的書信。馬克思和恩格斯在論述共産主義者同盟、國際工人協會、巴黎公社、歐美各國工人政黨鬥爭實踐的書信中，密切關注國際無産階級運動的實際進程，宣傳並捍衛關於無産階級運動的鬥爭目的和鬥爭形式、無産階級政黨的性質和地位的根本原則，批判各種錯誤思潮，幫助各國無産階級確立科學的指導思想，制定革命的行動綱領；同時，他們歷來重視革命策略問題，善於把革命原則和革命策略結合起來，主張在始終堅持革命立場的同時，靈活運用各種鬥爭形式，實現推翻資本主義制度、消滅一切階級統治的目的。
圍繞《資本論》、《反杜林論》、《自然辯證法》等重要著作的創作進行理論探討的書信。這些書信既包括馬克思和恩格斯對哲學、政治經濟學、科學社會主義基本原理的切磋探討，也包括他們對有關著作結構和闡述方法的構思和解釋，對某些具體問題和觀點的闡發和補充。從這些書信中可以看出一些重要理論觀點的形成和發展過程。
用實踐和發展的觀點對待科學理論、看待社會現實的書信。馬克思和恩格斯批評不顧實際情況把他們的理論照搬照抄的錯誤做法，指出他們的理論不是教條，而是發展著的理論，是行動的指南。他們強調根據社會實踐的發展變化認識未來的社會發展，反對憑主觀願望和想象預先作出虛構。
研究歐洲和亞洲經濟落後國家的經濟社會狀況、探討這些國家的社會發展道路的書信。馬克思和恩格斯在這些書信中分析了有關國家(包括中國)的社會關係和經濟發展條件，揭露了資本主義擴張給這些國家造成的災難，探討了這些國家發生社會變革的途徑和前景，闡述了民族解放鬥爭對於國際工人運動和民主運動的意義，闡明了無産階級的國際主義原則。
反映馬克思和恩格斯高度重視人類文明發展的最新成果的書信。馬克思和恩格斯在這些書信中廣泛涉獵各個科學領域，對諸如科技、軍事、文藝、語言、民族史等方面的問題作了深入研究並提出了精闢見解。
此外，本卷還適當收錄了一些生動反映馬克思和恩格斯的理想信念、革命精神以及他們之間的偉大友誼的書信。(中央編譯局)
